Наконец, часы когда часы пробили полночь, я улеглась в кровать. В комнате от протопленного камина распространялось тепло. Я ощущала себя ожившей. Моя сердечная рана, нанесенная Каем, затянулась. Завтра меня ожидали прием у самого короля и бал, перетекающий в чудесную новогоднюю ночь, полную волшебства. Я чувствовала, что этот Новый год запомнится мне навсегда.
66
Утром, подойдя к окну, я увидела что за ночь зима полностью окутала город пушистым белым одеялом. Большие снежинки продолжали медленно кружиться в воздухе и падать.
Сразу после завтрака из соседних дворцовых покоев к нам в гости пришла знатная пожилая пара, хорошие знакомые моих родителей.
За разговорами время пролетело незаметно, и нужно было одеваться к долгожданному королевскому приему и новогоднему балу.
Мама и я отправились в нашу комнату, чтобы надеть наряды для бала. Платья, отглаженные Жоржеттой, лежали на мягких кушетках, переливаясь жемчугом и вышивкой. Когда мы оделись, Жоржетта сделала нам красивые причёски. Ганс помог одеться моему отцу. На время приема у короля я доверила свою Джелли Жоржетте, боясь, что мышка может случайно кого-нибудь испугать.
Перед тем, как выйти из покоев, я взглянула в огромное зеркало у входа и осталась довольна своим внешним видом. Мои глаза сияли от предвкушения праздника ярче, чем новая снежинка-брошь из бриллиантов, блестевшая на моей груди.
Наши покои находились на втором этаже. Пройдя через анфиладу комнат, мы спустились вниз по широкой мраморной лестнице. Слуги в парадных мундирах встречали нас, открывая массивные двери.
Нас снова поразила красота дворца: высокие потолки, сверкающие люстры, огромные залы, украшенные гирляндами и елочными игрушками. Всё вокруг дышало праздником!
В большом тронном зале король и королева приветствовали гостей. Король встретил нас лично, тепло поздоровался и поблагодарил за приезд. Он был одет в роскошный, вышитый золотом наряд, а на голове у него сияла корона с драгоценными камнями. Его лицо озарилось гордостью и добротой, когда он взглянул на меня.
Когда все гости и придворные, одетые в самые роскошные наряды, собрались, церемония награждения особо отличившихся началась. Главный церемониймейстер в парадном мундире из темно-зеленого сукна с красным воротником и золотым шитьем зачитывал титул или звание и имя награждаемого. Король собственноручно вручал награду.
Когда церемониймейстер назвал мое имя, я предстала перед королем, скромная и уверенная одновременно. Я гордилась тем, что смогла справиться с возложенными на меня обязанностями. Усадьба в Пустынных землях оказалась заброшенной и запущенной, когда я впервые ступила туда. Но благодаря моим усилиям и изобретению системы капельного полива, усадьба стала цветущим уголком.
Король обратился ко мне:
— Дорогая моя, ты поистине достойна этой награды. Твои старания и преданность делу сделали невозможное возможным. Ты вдохнула жизнь в эти земли, когда другие считали, что ничего нельзя изменить.
С этими словами король протянул мне орден, украшенный драгоценными камнями. Этот символ признания заслуг засверкал, когда я приняла его с благодарностью и почтением.
Собравшиеся гости аплодировали, выражая своё восхищение и уважение. Жоржетта и Ганс с балкона среди других зрителей хлопали громче всех. Король же, улыбаясь, добавил:
— Давай я сразу прикреплю орден. Пусть эта награда станет напоминанием о твоих достижениях и вдохновит тебя на новые свершения.
Король приколол орден к моему платью, и я вернулась к родителям. У папы и мамы от радости и гордости за меня на глазах выступили слезы. Мне тоже было очень приятно, что мои труды оценены по достоинству.
Через некоторое время церемония награждения завершилась. Церемониймейстер объявил всем присутствующим, что они должны перейти в бальный зал, где скоро начнется новогодний бал-маскарад. У входа выдадут маски тем, кто не принес их с собой.
— Мама, почему распорядитель нам не сказал, что это не просто бал, а маскарад? — шепотом возмутилась я.
— Не знаю. Наверно, забыл. Ничего страшного. Нам дадут маски на входе, — успокоила меня мама.
Когда мы вышли из тронного зала, к нам приблизились Ганс и Жоржетта. Они горячо поздравили меня. Я забрала у Жоржетты Джелли. Слуги пошли в отведенные нам покои, а я с родителями и фамильяром — в бальный зал.
И действительно, на входе мне, маме и папе выдали красивые маски. Когда, надев их, мы вошли в зал, заиграла восхитительная музыка. Новогодний бал-маскарад начался.