Зал блестел золотом люстр, отражавших тысячи огоньков свечей, а воздух наполняли ароматы свежесрезанных цветов и изысканные мелодии оркестра. Гости в масках, скрывающих лица, закружились в танце. Каждый старался блеснуть своим нарядом и умением.
Я отошла подальше к колонне, чтобы понаблюдать за танцующими. Мой фамильяр мышка Джелли с любопытством выглядывала из моей крохотной сумочки.
На балу присутствовало множество прекрасных мужчин и женщин. Но среди всей этой суеты и блеска выделялся один человек — высокий, статный мужчина в бордовой бархатной маске, украшенной серебряной вышивкой.
Его глаза, сверкавшие сквозь прорези маски, были столь загадочными, что казалось, будто они видят душу каждого, кто попадает в поле его зрения. Волосы цвета воронова крыла, элегантно причесаные, открывали высокий лоб, подчёркивая ум своего обладателя. А когда незнакомец танцевал, его движения были легки и грациозны.
Я заметила, что кроме меня, многие дамы на балу не могли оторвать взгляда от этого таинственного незнакомца. Его манеры, его осанка, его улыбка — всё в нём дышало благородством. И вот, в самый неожиданный момент, этот красавец вдруг повернулся и направился в мою сторону.
Мое сердце забилось быстрее, когда я поняла, что выбрали именно меня. Незнакомец приблизился с лёгким поклоном и протянул руку, приглашая на танец. Голос его был мягким и показался мне отдаленно знакомым:
— Позвольте мне станцевать этот вальс вместе с вами, прекрасная дама?
Я, очарованная и немного смущенная, приняла приглашение. Наши руки соприкоснулись, и я почувствовала тепло, исходящее от него. В тот миг, когда мы начали легко кружиться в ритме вальса, весь мир вокруг будто исчез. Были лишь мы двое, музыка и волшебство новогодней ночи.
67
Мы с незнакомцем двигались в такт музыке синхронно, наши тела словно сливались в едином ритме. Каждый поворот, каждый шаг казался естественным, будто мы танцевали вместе всю жизнь. Его рука крепко держала мою талию, а другая нежно сжимала ладонь. Удивительно! Рядом с незнакомцем меня наполняло ощущение тепла и безопасности.
— Вы танцуете просто прекрасно! — сказал он, когда мы прошли первый тур вальса, и музыка немного стихла. — Возможно, мы знакомы?
Его вопрос заставил меня улыбнуться. В этой атмосфере тайны и интриги невозможно было точно сказать, кто скрывается за каждой личиной. Но его манеры, голос и взгляд, которым он смотрел сквозь прорези своей маски, что-то мне смутно напоминали.
— Не исключено, что мы знаем друг друга. Но я не могу вас вспомнить. Кажется, мы учились вместе в Академии магии? — ответила я.
— Может быть. Однако я думаю, что мы виделись в другом месте, — произнес незнакомец, стараясь сохранить загадочность. — Но ведь сегодня вечером мы все немного другие, не так ли?
Он рассмеялся, и этот звук напомнил мне что-то далёкое, но приятное. Мы продолжили танцевать. С каждым движением я чувствовала, как между нами возникает невидимая связь. Но в конце концов музыка вальса стихла, и мы остановились посреди зала.
— Герда, это вы? Я угадал? — спросил незнакомец.
В этот момент я почувствовала, что во что бы то ни стало должна узнать, кто же этот загадочный мужчина, и решилась на акт невиданной смелости. Подняв руку, я осторожно отодвинула маску незнакомца. И замерла от удивления.
Передо мной стоял Виктор — мужчина-дракон, которого я узнала недавно, но никогда не видела в таком свете. Его лицо, обычно серьёзное и сосредоточенное, теперь сияло радостью и весельем. Глаза, которые раньше казались мрачными, сейчас горели теплом и интересом.
— Виктор? — спросила я, едва веря своим глазам. — Ты?
В его глазах мелькнул огонек, словно дракон внутри него проснулся. Виктор улыбнулся, снимая свою маску окончательно.
— Да, это я. Признаюсь, я тоже долго не мог догадаться, что это ты. В этом платье и маске ты преобразилась. Они сделали тебя совершенно другой, Герда! Раньше ты была такой простой, а сейчас стала важной и роскошной маркизой.
Мы стояли друг напротив друга, глядя глазами в глаза. Теперь, когда маски были сброшены, всё стало на свои места. Но ощущение чуда, которое возникло во время танца, осталось.
Я немного растерялась и не знала, что сказать. Да еще все окружающие на нас смотрели. К счастью, снова заиграла прекрасная музыка. Виктор взял меня за руку, и мы вернулись к танцам.
Но теперь это был уже не танец с незнакомцем, а встреча старых друзей, которые нашли друг в друге что-то новое. Бал-маскарад продолжался. Становилось всё веселее. И хотя вокруг нас продолжали кружиться другие пары, для нас существовали лишь мы двое. Какая-то магия объединила нас в единое целое.