Я горько вздохнула, чувствуя, как к глазам подступают слёзы.
— Кай! Всё изменилось. Мои чувства и я изменились.
Кай держал мою руку в своей и нежно сжимал пальцы.
— Ничего не изменилось, Герда. Моя любовь к тебе осталась такой же сильной, как и раньше. Давай начнём сначала, забудем всё плохое.
Его слова были искренними, полными надежды. Но я поняла, что прошлое нельзя стереть, как нельзя вернуть утраченное доверие.
— Нет, Кай! — сказала я, мягко высвобождая руку. — Любовь в моём сердце умерла. Она превратилась в пепел, который невозможно возродить.
Кай отступил назад, словно получив удар. Его лицо стало мрачным, глаза потухли.
— Значит, всё напрасно? — прошептал он. — Все эти наши годы вместе, все поиски?
— Это не было напрасно, Кай. Я должна была пройти через все испытания, чтобы стать сильной и независимой, — ответила я. — Я благодарна тебе за все хорошее, что произошло между нами. Но с тех пор, как мы виделись в последний раз, мы оба стали другими людьми.
Кай старался уловить мой взгляд.
— Возможно, мы и другие, — сказал он. — Но поверь, мои прежние чувства к тебе вернулись. Я нашел тебя, нашел свое настоящее счастье!
Его слова прозвучали искренне, но я чувствовала, что мое сердце остаётся холодным. Оно больше не трепетало от любви, как совсем недавно. Самое большее, что я ощущала по отношению к Каю — это тёплая дружба и воспоминания.
— Кай, — начала я осторожно. — Я верю, что ты нашёл свое счастье. Но моей любви к тебе больше не существует. Теперь у меня есть другие мечты и цели. Я хочу жить своей жизнью, а не возвращаться в прошлое.
Мои слова были мягкими, но в то же время твёрдыми. Какое противоречие, мелькнуло в моей голове: разве мягкое может являться твердым? Я чувствовала, как мое сердце сжимается от боли, но понимала, что права. Мы действительно стали разными людьми, и наши пути должны разойтись навсегда.
— Я правильно понимаю, что это твое окончательное решение, Герда? — спросил Кай.
— Да, Кай, мы должны расстаться. Я больше не люблю тебя.
Выражение лица Кая снова изменилось. Надежду сменили горе и отчаяние. Поборов свои чувства, он сказал, стараясь скрыть разочарование:
— Хорошо. Желаю тебе всего самого лучшего, Герда! Пусть твоя жизнь будет полна счастья и радости. Ты навсегда останешься в моём сердце.
— Прости, Кай! И я тебе желаю всего самого доброго!
Я хотела сказать что-то ещё, объяснить, но поняла, что слова бессильны перед болью, которую мы оба испытывали. Поэтому сделала шаг назад, растворяясь в толпе гостей. Кай остался стоять один, окружённый веселящимися масками, которые не могли скрыть его одиночества.
Музыка продолжала играть, но для меня бал-маскарад закончился. Я чувствовала себя потерянной среди всех этих незнакомых лиц, спрятанных за масками. Вокруг меня кружились пары, смех и музыка наполняли воздух, но атмосфера волшебства и праздника исчезла.
Стараясь держать спину ровно, я вышла из зала и нашла дамскую комнату, где дала волю слезам.
69
Поплакав в дамской комнате и успокоившись, я привела себя в порядок и вернулась на бал-маскарад. Музыка играла, танцы продолжались, но мне казалось, что я здесь лишняя. Я чувствовала себя странно одинокой среди всех этих людей. В голове крутились мысли о встрече с Каем. После разговора с ним я ощутила пустоту внутри.
Решив, что больше не хочу оставаться на празднике, я подошла к родителям и попросила их уйти с бала вместе со мной. Виктора, которого я оставила с ними, теперь нигде не было видно.
— Мама, папа, пожалуйста, уйдемте с бала! — мои слова прозвучали почти как мольба.
Они удивлённо посмотрели на меня, не понимая причины такой внезапной просьбы, но согласились. Мы вышли из зала, оставив за спиной веселье и суету.
Как только мы поднялись наверх, в свои покои, мама спросила:
— Герда, что случилось? Это связано с Каем? Мы видели, как вы с ним разговаривали.
— Да, мама, но я не хочу теперь говорить об этом, — ответила я.
Что-то еще меня тревожило. Я чувствовала, что упустила что-то важное. Вспомнив, я решилась задать родителям вопрос, который беспокоил меня:
— А куда исчез Виктор? — мой голос дрожал от волнения. — Когда я уходила, он беседовал с вами.
Мои родители переглянулись, и мама ответила тихо:
— Виктор заметил, как ты разговаривала с Каем, и ушел с бала. Видимо, решил, что у вас с Каем все наладилось, и тебе интереснее провести время с другим.