Голова гудела и кружилась. Тело горело. Кожа покраснела. Распущенные волосы липли и кололись. Ноги отяжелели и каждый шаг дается все труднее. Пить хотелось неимоверно. Упасть и не идти дальше, хотелось еще сильнее.
Осознав свою ошибку, упала на колени. Как же так⁈ Все это время я шла не к лагерю, а к белым камням. Сил больше не было, слез тоже. Была только боль, усталость и песок под палящим солнцем. Охнер, почему ты не успел меня казнить? Сейчас была бы какой-нибудь душой, или что там? Не важно, главное не здесь. Нет, Сашка, так нельзя. Соберись! Там камни, там тень, может быть есть вода. И вообще, за ними может быть и есть лагерь. Давай, Саша, давай. Ползла на четвереньках. Полностью подняться уже не могла. Волосы путались, мешались. Несколько раз попадали под руку, от этого падала. Песок прилип везде. Мешает. Надо, Саша, надо. Солнце клонится к закату и камни отбрасывают такую заманчивую тень. Ползи, Саша, ползи.
Тень! Наконец. Навалилась обожженной спиной на шершавый теплый камень. Воздух в тени был не такой раскаленный. Можно хотя бы дышать. Дышать тоже больно, но это единственное на что хватало сил. А еще поняла, что можно закрыть глаза и отдохнуть. Эта мысль, как спусковой крючок. Веки тяжелели, и я провалилась не то в сон, не то в обморок.
Глава 12
Сквозь сон услышала рев большой кошки.
— Рома, убавь звук. Мешает. — попросила мужа убавить громкость телевизора.
И тут меня словно окатило холодной водой. Рома, измена, Охнер, предательство…
Распахнула глаза. Заходящее солнце, ярко-розовое небо, почти красное. Розовые камни и песок. Снова услышала рев кошки где-то совсем близко. Повернула голову на звук. Припадая на передние лапы, ко мне кралась огромная пантера. Она не сводила с меня глаз. Пантера из моего мира — котенок в сравнении с этой. Сколько ей до меня? Метра два? Три? Никогда не умела считать расстояние. Сбежать? Я бы не успела, да и некуда. Камни торчали огромными прямыми столбами. Что мне с ней в догонялки по кругу играть? Да и сил бороться за себя уже не было. Похоже проиграла. Кошка сильнее прижалась к песку. Я закрыла лицо рукой и зажмурилась. Только бы не видеть.
Этот рык громче прежнего. Вздрогнув, замерла в ожидании. Ничего не происходило, кошка не нападала. Неужели ушла?
Открыла глаза и захотела заорать, но из пересохшего горла вырывался только хрип.
Кошка лежала на земле, выпущенные перед нападением когти почти касались моей ноги. Взгляд остекленевших безжизненных глаз. Рядом с телом пантеры на одном колене стоял. Кто это? Демон? Весь черный, казалось, что он чернее, чем эта кошка. За спиной кожистые крылья, как у летучей мыши. Надо лбом две пары рогов, одна пара большая плавно изогнутая направлена назад, пара в середине поменьше поднимается над головой, словно корона. Черные костяные шипы из плеч и локтей.
Он взял тело кошки за шкирку и наполнил свою когтистую лапу кровью, льющейся из раны на шее животного. Выпил эту кровь. Поднялся во весь немалый рост и направился ко мне. Я слышала стук собственного сердца. Демон схватил меня сзади за основание шеи, я очень хотела заорать. Открыла рот, и он тут же влил мне в него еще теплую кровь хищника. Металлический вкус, страх. Я хотела, чтобы меня стошнило, но не получалось, кровь застряла в горле. Демон отпустил мою шею и протянул мне руку. Ты что, хочешь, чтобы я с тобой пошла?
— Уйди. — прошептала я еле слышно. — Оставь меня.
Демон тяжело вздохнул и развернулся чтобы уйти. А я, не чувствуя боли прижалась спиной к камню. Вдруг бы он передумал. Внимательно следила за каждым его движением. Но передумала я сама.
На спине демона, между крыльев длинная коса. Та самая коса, которую заплетала я.
— Стой. — тихо, даже не шепотом, но он оборачивается. — Забери меня.
Он медленно развернулся обратно и плавно подошел ко мне, будто боялся спугнуть или ждал, что я передумаю. А я только сейчас заметила, что костяной гребень над левым глазом треснут.
— Забери меня.
Совсем неслышно сказала я. Но он понял. Аккуратно взял меня на руки и закрыл крылом от последних лучей обжигающего заходящего солнца.
Нашел. Не бросил. Спас. Отдавался в голове каждый удар сердца. Спокойствие и облегчение окутали меня уютной волной, и я, расслабившись заснула.