- Солис. - Он крепче сжал ее в объятиях, не в силах поверить в происходящее.
- Пожалуйста. Мне больше не к кому пойти. Ты ведь мой лучший друг. Прошу тебя.
Ему понадобилась несколько секунд, чтобы понять, что она сказала. А потом реальность вернулась, и он зашатался. Такое ощущение испытывает путешественник, застигнутый в море неожиданно налетевшим штормом.
- Что? - Ошарашенно спросил он.
- Арий, я не хочу замуж. Пожалуйста, помоги мне.
Он сделал несколько шагов назад, а потом рассмеялся.
- Знаешь, а ты жестокая. Так ты сбежала из дома и как преступник прокралась ко мне только потому что не хочешь замуж? - С трудом проговорил он, задыхаясь от смеха.
Она смотрела на него непонимающим взглядом.
- Я твой друг? Друг?
- Арий, что с тобой? - Солис нахмурилась, не в силах понять его реакцию. Она была растеряна и подавлена, а он, наконец-то перестав смеяться, смотрел на нее с каким-то странным выражением.
- Солис, ты правда не понимаешь? Ты действительно настолько глупа, или просто наивна?
- Что?
- А я-то думал, что Боги подслушали мои мечты. - Он горько усмехнулся.
- О чем ты?
Арий вздохнул, опускаясь на крой кровати. Медленно проведя руками по лицу, он замолчал.
- Ты? Ты не хочешь? - Солис прикусила губу.
Парень поднял на нее глаза.
- Солис, я хочу этого. Безумно. Я хочу прикоснуться к тебе сильнее, чем к кому-либо другому. - Он помолчал, а потом, увидев замешательство на ее лице, печально улыбнулся и добавил. - Потому что я люблю тебя.
- Что? - На ее лице отразилось такое искреннее удивление, что Арий невольно рассмеялся. - Но почему ты не сказал?
- Почему? - Парень потер щеку, смотря в окно. - Потому что я знаю, как бы ты отреагировала. Я не хотел, чтобы ты начала избегать меня. Если честно, я удивлен, что ты вообще все еще здесь. Если только... - Он внимательно посмотрел на девушку. - Ты не хочешь осуществить свой безрассудный замысел.
Солис прикусила губу. Слова Ария ошарашили и немного отрезвили ее, но она, как загнанный в угол зверь, упорно цеплялась за единственную спасительную нить. В это мгновение ей было наплевать на его чувства, она думала только том, как же не вовремя Арий решил признаться ей.
- Арий, пожалуйста... - Она сделала шаг к нему навстречу, но он остановил ее, выставив вперед руки.
- Солис, прекрати. Я не могу.
- Но почему? - Она обхватила его руки своими узкими ладонями.
- "Почему"? Ты еще спрашиваешь? Я и не думал, что ты так эгоистична. - Он высвободил руки и отошел от нее. - Знаешь, если бы ты пришла ко мне, потому что ... Не знаю... Потому что что-то ко мне чувствуешь, я бы наплевал на все. Но нет. Ты пришла потому что тебя в первый раз в жизни хотят заставить сделать то, что тебе не нравится. Нет, Солис, и не возражай.- Резко бросил он, когда увидел, что она хочет что-то сказать. - Я, в отличие от тебя, знаю свой долг.
- Долг? - Солис фыркнула, закатив глаза. - Еще скажи, что долг перед Империей.
- Да, Солис, и перед Империей тоже. - Арий начал терять самообладание. - А еще перед семьей. Я не из такого знатного рода, как ты. Моя семья почти разорилась. Знаешь, какого труда мне стоило добиться того, что я имею? И ради чего мне рисковать всем этим?
- Ради меня! Я ведь твой друг!
- Друг? Да ты знаешь, сколько проблем у меня было из-за дружбы с тобой? - Не выдержав, крикнул Арий. Он тяжело дышал, его кулаки были сжаты, а прищуренные глаза полны обиды и злости.
- Проблем? - Солис дернулась, словно он ударил ее. Она медленно пятилась, смотря на Ария широко раскрытыми глазами. - Что ты имеешь ввиду?
- А ты не знала, что тебя считают странной, а надменной и заносчивой? И, знаешь, сейчас я их понимаю. - Арий рассмеялся тяжелым, холодным смехом. - Ты - внучка прошлого Императора и любимая племянница настоящего, понятно, что тебе никто ничего не скажет. Но люди тебя не любят. И, отгадай, на ком они вымещают злость?
- Тогда почему ты дружил со мной?
- Да потому, что я люблю тебя! Но ты этого не поймешь. Ты, которая любит только саму себя. Уходи, Солис. - Он повернулся к ней спиной и быстро вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
Солис вздрогнула. Несколько секунд она не двигалась, а потом медленно накинула на плечи плащ и, выйдя на балкон, соскользнула в темноту.
Обратный путь казался ей бесконечным. Ее трясло, и девушка шла, не разбирая дороги. Внутри нее шипела и закипала смесь из горечи и обиды. Ей казалось, что она не заслуживала всего того, что ей наговорил Арий. В ее воспоминаниях он всегда улыбался и шутил. Он любил шумные компании, веселые пирушки с друзьями и девушек. Но он никогда не отказывал ей, если она хотела, чтобы он приехал. Они могли часами разговаривать обо всем на свете. И ей казалось, что он ценит их дружбу так же, как ценит ее сама Солис. И сейчас ей было до слез обидно, что он не помог ей, не поддержал, а обвинил в чем-то. Она упускала из виду тот факт, что оскорбила его чувства, его гордость. И она оправдывала себя, говоря, что пришла не для того, чтобы воспользоваться им, а потому что он ее единственный друг и ей нужна была его помощь.