— Что ж… Ради такого можно.
И сказано это было таким тоном, что мне тут же захотелось отказаться от своих слов и уйти прямо сейчас как можно дальше.
Улыбка не сходила с его лица, но глаза стали теперь холодными и изучающими. Даже мороз по коже прошёл.
— Мне пора, — бросила я, резко развернувшись и быстро зашагав вперёд.
— Общежития с другой стороны, — донеслось мне вслед.
Как ни в чём не бывало, развернулась и пошла в другую сторону с самым равнодушным выражением лица.
— Леди обиделась?
— Нет. — Не поворачиваясь, ответила я.
Позади раздался тяжёлый вздох.
— Что вы здесь делали? — шагая рядом, спросил он.
— Гуляла. А что?
— Да так. Просто на территории академии есть ещё несколько подобных мест. И те животные, в отличие от Байхи, могут вам здорово навредить. Пока в совершенстве не овладеете хотя бы парой простеньких защитных заклинаний, гуляйте исключительно по тропинкам, или вместе с теми, кто может за себя постоять. Договорились?
— Зачем же содержать таких опасных существ? — недоумевала я.
Для охраны разумеется. А опасны они лишь для чрезмерно любопытных адептов‒первокурсников, которые ничего не умеют, а везде лезут и для которых надпись "Не входить. Опасно" не о чём не говорит, — сказал Граер, кивнув на табличку, висящую на дереве с той самой надписью и внизу, в скобках дописано "детёныш аскаранка".
— Я по другому пути пришла, — пожав плечами, продолжила: — и академии что, Кхара и преподавательского состава мало? Кто же будет нападать на такое количество магов?
— Да не для защиты академии, а для защиты этих существ. Аскаранки находятся на грани вымирания. Насколько мне известно, их осталось пару десятков. Большинство из них старики, уже не способные к рождению потомства. Молодёжь слишком наивна и доверчива, за что регулярно и расплачивается. Совсем как вы, леди, — ласково добавил он. — И вам бы для начала банальные правила выживания запомнить, может магия тогда и не понадобиться вовсе. Могу лично написать, специально для вас, — саркастически нотки так и звучали в его голосе.
— Нет уж, спасибо, — с иронией сказала я. — С магией как-то поспокойнее.
— Допустим. Но правила выживания вам определённо не помешают.
Ничего не ответив, я взглянула на руки. Ни грязи, ни ссадин, которые я получила, упав на камни, не осталось.
— Заметили, — довольно протянул Граер, — неужели нечего не почувствовали?
— Нет. А должна была?
— Да, — излишне резко ответили мне. — До вечера, — слегка склонив голову, маг растворился в воздухе.
Я же осталась стоять на месте, недоумённо глядя в пустоту. Насколько же он силён, что может так запросто телепортироваться? И что ему так не понравилось в моём ответе?
Зайдя в комнату, я всё ещё думала о том, кто же такой этот Граер и зачем он явился в академию. Явно не просто так.
Время до бала оставалось совсем ничего – чуть больше часа, если Элькины часы не врут. Поспешно надев платье, я побежала к кентавриде, стуча каблучками по полу. И по дороге у меня возник вопрос ‒ какие же у кентавров платья?
Сегодня умереть от любопытства у меня не получилось. Как раз в то мгновенье, когда я собиралась постучаться в дверь, она распахнулась, заставив меня отскочить назад. Сначала на лице кентавриды появилось удивление, но практически сразу оно сменилось приветливой улыбкой и ворчливым:
— Ты почему так долго? Заходи быстрее!
Я проследовала за кентавридой, с интересом разглядывая её наряд. Белое, как и у меня платье, со стоячим воротником‒веером, чем то напоминало каскадное. Только "каскад" был намного больше и покрывал всю спину, лошадиную разумеется. На передних ногах его почти не было, а вот на бёдрах оно доходило до самых копыт. Сверху этого каскада была более светлая, просвечивающая ткань. Спереди же, начиная от талии, лоскут тежёлой ткани того же цвета что и платье ниспадал практически до пола.
— Эль, а как у тебя вторая спина называется?
— Вторая? — усмехнулась она не оборачиваясь, что-то ища в столе. — Просто спина. Она у меня одна. Или тебя анатомические отделы интересуют?
— Нет, ты не поняла. Вот часть у тебя человеческая, а часть лошадиная.
Элька снова рассмеялась и, развернувшись с листочком в руках ответила:
— Ис, я кентавр. Какая человеческая, лошадиная? Спасибо хоть на том, что уши не эльфийские.
— Ну хватит тебе. Интересно же!
— Не обижайся, но я не могу. Ты такая забавная!
— Посмотрела бы я на тебя в моём мире, — больше для виду проворчала я.
— Если бы ты попала в её мир, так бы спокойно, как здесь не разгуливала. Сожгли бы на первом костре как исчадье ада, — послышался мужской голос из-за двери.