Проснулась на рассвете от сосущего чувства в животе. Губы пересохли, а утренняя прохлада моментально развеяла накопленное под плащом тепло. Конь, щипал кустарник, увешанный крупными бусинами чёрных ягод. Раз лошадь их ест, может и мне ничего не будет? Укоротив коню верёвку, так, чтобы он не доставал до ягод, я решила для верности обождать час. Ни через час, ни через два конь в мир иной не отправился. Ну что ж… Эти ягоды оказались весьма ничего. Кислые, но зато мякоти много. Наевшись, и набрав про запас, я вновь отпустила коня. Пусть полакомиться немного.
Вновь выехала на дорогу, когда солнце было уже высоко в небе. И снова на ней было пусто. В какую глушь интересно меня занесло? Шум донёсшийся из леса, заставил нервно натянуть поводья, от чего конь, всхрапнув, остановился. На дорогу ловко выпрыгнул белоснежный аль, с тремя парами ярко алых глазами. Я дышать перестала, а конь даже не шелохнулся. Посмотрев на меня долгим взглядом, зверь шумно выдохнул и потрусил вперёд. Неужели, это тот самый? Но как же он перебрался через океан? Неужели переплыл? Нет, это невозможно. Жаль, что дорогу не спросишь. Да и аля уже след простыл. Конь сам устало побрёл вперёд, вскоре его, правда, пришлось остановить. Посреди дороги, безвольно раскинув руки, лежал мужчина. Вокруг него ореолом растеклось алое пятно. Одежда на животе была порвана. Впрочем, живота там уже не было… Это его аль так? Нож, валялся не далеко от тела. Спешившись, забрала какое никакое оружие. Мертвецу оно уже не к чему. Чуть поодаль валялся рюкзак с раскатившимися вокруг яблоками. Еда! Подбежав, я стала перекладывать всё в свою чудо сумочку. Надеюсь, я их потом разыщу. Кроме яблок, внутри обнаружился солидный ломоть хлеба, шмат душистого, солёного сала, тонкое одеяло и огниво. Забрав на всякий случай и рюкзак, я возликовала. Вот так повезло! Но стоило обернуться, как улыбка исчезла. Какой ценой мне это мне досталось? Хоть и не я его убила, остался неприятный осадок. Ясно, конечно, что мужчине это уже не к чему, вот только... Чувствую себя падальщиком.
— Спасибо, — зачем то сказала я телу, взобравшись на коня. После чего пустила того в галоп. Подальше, от этого злополучного места.
***
Когда же я набреду на поселение или речушку? Обычно, дороги проходят близ водоёмов. Интересно, какой умелец прокладывал эту? Вскоре передо мной предстал выбор: свернуть налево или ехать прямо. Дорога, уводящая в сторону, была более наезженной, но вела прямо через лес. Мало ли кто притаится в кустах? Но продолжать идти прямо? Вдруг я ещё неделю никого не встречу? Что ж, повернув коня, я была готова к худшему, а получилось с точностью, да наоборот! Не прошло и получаса, как заметила большое, чистое озеро, можно сказать на обочине! На этом, моё везенье не закончилось. Свернув с тропы, по вполне обыденной причине обнаружила целую поляну земляники! Немалый овраг, со змеящимся по дну ручейком, сплошь зарос ягодами. Время уже близилось к закату и решив уже никуда не ходить, устроила привал здесь. Огонь разжигать побоялась. Мало ли какие личности заявятся на огонёк? Меня с дороги было заметить нереально, а вот дым от костра был подобен красной тряпке. Старое, рухнувшее дерево, пришлось весьма стати. Одна стена у моей "палатки" была уже готова. Вторую я соорудила из наломанных чуть дальше веток. Там же нашла пушистый мох, которым выстлала дно у палатки и накрыла сверху найденным недавно одеялом. Оценив своё творение критическим взглядом, решила, что даже если развалиться ‒ на смерть не придавит.
Ужин сегодня был просто королевский. Наевшись до отвала, и ещё раз проверила привязь у коня, со спокойной душой отправилась в шалаш. Что бы я делала без своего плаща? Встав утром, с удивлением обнаружила заиндевевшую траву. Это что же получается, скоро зима? Отправила вызов директору с Элькой, но как всегда ответа не получила. Перекусив остатками провизии, я вновь отправилась в путь.
К обеду потеплело, и теперь можно было не кутаться в плащ. Лес кончился неожиданно. Создавалось ощущение, будто кто-то неведомый, огромной рукой вырвал все деревья, оставляя после этого уродливые котлованы. Впереди, в паре километров от меня, вновь росли деревья, а за ними начинались горы, вершины которых терялись в облаках. Нерешительно обернулась назад. Возвращаться не хотелось, но и идти по развороченному полю было страшно. Хотя если разогнать коня, преодолею это расстояние за пару минут и потом с гор увижу окружающею меня местность. Но стоило ступить на "перепаханную" землю, как конь заупрямился.