— Ооо, — протянул он, — это тебе далёко, не меньше месяца ехать. Можешь, конечно, через чёрный берег путь срезать, но я бы не советовал, сейчас там не очень спокойно, да и граница рядом.
— Спасибо, дедушка, — сказала я и сжала коня ногами. Всхрапнув, он лениво побрёл вперёд.
— Ты бы на ночлег в деревне осталась. И сама отдохнула, и конь пободрее завтра будет. Здесь есть те, кто к себе пускают. Только принадлежность к Каанте не афишируй, — добавил усмехнувшись в усы.
Дед, однозначно странный, но он прав. Кивнув, я собралась продолжить путь, но старик снова меня окликнул.
— Деньги-то у тебя наверно тоже не местные. Обменяться не хочешь? За них ты здесь всё равно ничего купить не сможешь, а вот головы лишишся запросто.
Развернув лошадь, я подъехала к забору и спешилась.
— Но вам они зачем?
— Коллекционирую, — важно погладив бородку, сказал дедушка. — Так что? Много у тебя их?
— Да нет, вот, — сняв из-за пояса мешочек и развязав его, показала старику. Он в свою очередь, достал аналогичный из-за пазухи и протянул мне со словами.
— Здесь примерно столько же если на наш пересчёт.
— Откуда вы знали? — ошарашенно уставилась на старика, который уже не казался мне таким безобидным.
— В прошлом я был силён в магии, молод и красив, — протянул он с улыбкой. — Теперь стар и немощен, но некоторые навыки всё же остались. Знаешь, что я скажу, присмотрись к окружающим тебя людям. И не руби с плеча ни в настоящем, ни в будущем.
Нет, всё же он странный. Забрав мешочек, я отдала ему свой и, поблагодарив, побрела к домам, ведя коня на поводу. А когда, пройдя шагов десять обернулась, он всё так же стоял, опершись на низенький забор и, провожал меня задумчивым взглядом.
Миновав первые дома, я заметила трёх бабушек, сидящих на лавочке и что-то громко обсуждающих. Одна из них, заметив меня, прервала своих подружек громким:
— О, девоньки, гляньте, путница!
Вторая тут же встрепенулась и махнула мне со словами:
— Поди сюда, дочка, расскажи бабушкам, что в стране твориться! Уж больно долго у нас гости не появлялись.
Подойдя, я поздоровалась и ответила:
— Да ничего интересного. Всё так же. Не подскажите где переночевать можно и еду запасти?
— Отчего ж не подскажем? Со зверьём у нас тётка Жудка и вроде бы Зерк принимают. Жудка на этой улице живёт. Вона тот старый двухэтажный домик с покосившимся забором, — указав рукой, она продолжила, — а Зерк на озёрной улице, крайний дом, у него на калитке подкова прибита. Еды у них же спроси.
— Спасибо, пойду договариваться.
И как только я сделала пару шагов, бабульки снова вернулись к спору, причём так, будто то их ни кто и не прерывал.
Остановилась я у Жуды, за сравнительно не большую плату в пятнадцать монет. Здешние деньги отличались от Каантсих. Все они были рыжего цвета. Вот только часть были целыми, а часть половинные, аккуратно распиленные посередине. Женщина оказалось приветливой и дружелюбной. Не успела я зайти, как меня усадили за стол. Неужели нормальная еда! Вскоре передо мной появилась большая тарелка супа и серый, душистый хлеб. Сама Жуда не присела, а сославшись на дела, вышла из дому. И не боится, незнакомку дома одну оставлять? Пообедав, поднялась наверх, в свою комнату и, закрыв дверь изнутри на засов упала, на кровать. После всех моих ночёвок на свежем воздухе, эта казалась настоящим королевским ложе: мягким, тёплым и таким удобным. Вставать не хотелось, а впрочем, куда мне спешить? Сытая, крыша над головой есть. Оказывается не так уж много нужно для счастья.
Когда я проснулась, солнце уже село, и в комнате царил полумрак. Спустившись вниз, увидела в кухне‒прихожей хозяйку, ужинающую в одиночестве. Та, завидев меня, немного повеселела.
— Садись. Составишь компанию.
— Спасибо, — присев на деревянный табурет у массивного стола сказала я.
Передо мной тут же появилась тарелка с деревянной ложкой, не благодаря магии, здесь ей отродясь не пахло. А благодаря сноровистости женщины, сильно напоминавшей главную повариху у короля. Похожи они были всем: начиная от фигуры и заканчивая голосом. Не сёстры ли они? Жаль, что спросить не выйдет.
— Далеко едешь?
— В столицу, — дуя на горячий суп, ответила я.
— Совсем мужики, что ли перевелись! Что бы одну девчонку в такую даль посылать… Никак рассудка лишились. Да они и раньше умом не блистали, но чтобы настолько! Ты с границы, верно?
— Да. Вот только в засаду неделю назад попала. Из имущества один конь и остался. — Солгала я. — Теперь бы мне карту где купить, да провизии.
— А вещи тёплые тебе не нужны? А оружие? Или ты маг?
— Да маг, начинающий правда. Но с обыкновенным оружием я на вы. Касательно вещей – буду исходить из оставшихся средств. У меня не так много.