— Кто ты? — произнесла она шёпотом в царившей тишине.
Медленно обхватив запястья, князь опустил её руки, забирая кинжалы. Бросив оружие на землю, мужчина убрал, вновь упавшую на глаза чёлку и внимательно всмотрелся в глаза девушки, пытаясь отыскать в них нечто, известное лишь ему.
— Илва! — воскликнула женщина.
Девушка в тот же миг смущённо опустила глаза. Попыталась слезть, но не тут то было. В спину упирались рога зверя, а спереди, вплотную, восседал князь. Ещё раз бестолково дёрнувшись, девушка покраснела, бессильно опустив глаза. Князь на это лишь улыбнулся и, обхватив руками за талию, бережно опустил девушку на землю. Глядя исключительно себе под ноги она подошла к разбойникам и смирно встала рядом.
"Про то, что я князь в её присутствии не говорить", — прозвучало телепатически.
— Вернёмся к делам насущным, — выдохнула я. — И так, отвечу на вопрос "Что происходит?". Мы, то есть корона, идём свергать коалицию. На пути встретили вас и решили заодно разобраться. Ещё вопросы?
Вопросов не было, равно как и идей, что с ними теперь делать.
— Вы нас убьёте? — всё же решилась спросить женщина.
— Нет. Всё ни как не придумаю, как с вами поступить. В войске чужаки нам без надобности, отпустить вас вновь учинять разбои я так же не могу.
— Мы можем остаться здесь, — предложил старик. — Думаю, местные не будут сильно возражать.
— Это как не будем?! — возмутился худощавый, но высокий мужчина, выглядывая из приоткрытой двери. Осмелев, он вышел наружу. Из небольшой на вид избы, посыпались люди. Много людей. Где они только поместились?
— Нечего вам здесь делать! — визгливо воскликнула дородная женщина. — Самим еды мало, вас ещё кормить!
— У нас есть немного, — ответила старшая разбойница.
Толпа протестующе загудела.
— Молчать! — разнеслось грозное от Граер. — Где ваше почтение короне? Хранителю? Что за балаган устроили?!
Народ мигом поутих, и теперь нерешительно переглядывался, топчась на месте.
— Люди останутся здесь, — ппроизнесла я, как можно уверенней. — Станете их обижать ‒ накажу. Вас это тоже касается! — взглянула на разбойников, но те были тише воды. — Скоро стемнеет. Возвращаемся, — развернув раозена, направила того прочь из города.
— Ваше Императорское Величество, — донеслось мне вслед.
Обернулась, увидела седого, но всё ещё крепкого мужчину, стоящего впереди.
— Коалиция падёт до сбора урожая?
— Она падёт завтра.
Заходящее солнце уже не слепило глаз. Посмотрев на алый шар, почти скрывшийся за горизонтом, я свернула к лагерю. Невольно взгляд скользнул по задумчивому, хмурому лицу князя.
***
— Когда вы в последний раз Арсения видели? — спросил Граер, растянувшись на лежаке в шатре.
— После того, как приехали, он на глаза мне не попадался, — ответил дремавший архимаг.
— Мне тоже, — кивнула Анетта.
— Я видела, как он своего зверя седлал, — бросила Элька, после чего вновь вернулась к изучению книги, позаимствованной у целителей. — Здесь просто картинки интересные, — ответила она на наши удивлённые взгляды.
— Да при чём здесь книга?! — не выдержала Анетта. — У нас князь пропал!
— Да к девчонке он той уехал! Вы разве не заметили, сколько раз князюшка обернулся? И эти их молнии из глаз при встрече? — усмехнулась кентаврида, не отрываясь от книги. — Хорошо погуляем! Две свадьбы подряд ещё и такого масштаба.
— Любишь ты всех сватать! Я всё равно переживаю, — поднявшись, принялась расхаживать туда-сюда.
— Ис, не мельтеши. Я пытаюсь почувствовать нашего беглеца. — Нахмурившись, Граер потёр виски руками.
— Вы о чём? — бодро зашёл внутрь князь собственной персоной. — Кто-то сбежал? — и взгляд такой честный, честный.
— Князюшка, рассказывай! Здесь все свои, стесняться некого. — Шумно захлопну книгу, Элька с предвкушением взглянула на мужчину.
— Нечего пока рассказывать, — отведя взгляд, князь прошёл к своему месту.
— Ну хоть где ты был? Вот так пропадёшь ещё раз, где искать будем?