Раозен был нервным. То и дело озирался по сторонам, шумно втягивая ноздрями воздух. Стоило надеть седло, как зверь нетерпеливо метнулся вперёд. Чудом, удержав его за стремя, села верхом и буквально ощутила, как напряженны все его мышцы.
— Твой тоже? — нахмурился Граер, подъехав на таком же встревоженном животном.
— Не нравиться мне это. Они будто ждут удара.
— Магического, — кивнул Граер. — Коалиция готовит нечто грандиозное, раз звери так всполошились.
— Получается, они знают о нас? Но как?
— Не знаю, — покачал головой Граер. — Нужно, чтобы наши не знали, что происходит с раозенами.
— Да скажем, что у самки князя брачный период. Вот и ведут звери себя странно.
— А это мысль. Поехали к остальным, нужно предупредить как можно раньше. Волнения в войске нам не к чему.
— Меня больше волнует, — начал князь, удерживающий своего зверя за поводья, — как мы будем на них сражаться.
— Они в любом случае лучше лошадей, — произнёс архимаг. — Придётся всегда быть настороже. Непосредственно в бой мы всё равно не пойдём.
— Если они сейчас так себя ведут, что будет у самого источника?! — спросил князь, хмуро вглядываясь в тёмное, предрассветно небо.
— Дело не в коалиции, — тихо произнёс капитан Сарго и теперь все с немым вопросом во взгляде смотрели на мужчину, ожидая продолжения.
— Бархат так же сходит с ума. А восприимчивость к магии он утратил вместе с жизнью. Здесь что-то иное, будоражащее саму суть раозенов.
— Только его нам сейчас не хватало! — зло бросила я, пытаясь придумать другую причину, но не могла.
— Думаешь это третья сила? — правильно понял меня князь.
— А что ещё? Представляете, если ЭТО заодно с коалицией?!
Архимаг нервно усмехнулся.
— Тогда нам придётся туго. Очень туго.
Слившись с сердцем хранителя, я напряжённо всмотрелась в непроглядную мглу. Правду говорят, что самое тёмное время перед рассветом. Луна уже скрылась за горизонтом, а солнце ещё и не думало появляться. Когда я подъехала к войску, заканчивались последние приготовления.
— Теней в компании двух нимф уже отправили, — произнёс Грант, облачённый лишь в плотный плащ, запахнутый на манер крыльев летучей мыши. Вглядевшись вдаль, парень выдохнул и принялся ловко расстёгивать плащ. — Удачи Ис. Надеюсь, мы ещё увидимся.
Превратился ракшас быстро. Вот только передо мной стоял человек, а спустя секунду уже зверь. Поднявшись на задние лапы, он потянулся и похлопал меня по плечу, до которого теперь легко доставал. Опустившись на все конечности, он быстро двинулся к ракшасам, не теряя при этом грации и важности каждого движения. Даже хвостом, едва выглядывающим из-под алого плаща, Грант помахивал с чувством переполненного достоинства.
— Иса! — кентаврида, направляющаяся к войску, повернула ко мне.
— Как настрой? — спросила я, с восхищения оглядывая кентавриду в новой, чешуйчатой броне. Остановившись, она поправила шлем и ответила:
— Отлично! И у нас будет третья свадьба!
— Рада за вас с Аскольдом! Я подружка невесты.
— Конечно ты! Но откуда тебе известно о том, что свадьба моя?
— Грант сказал, — не стала лукавить я.
— Вот котяра наглый! А говорила я Аскольду, что кто-то рядом есть!
— Да ладно тебе! — рассмеялась я. — Не лезь в самую гущу.
— И ты тоже. Всё же бой серьёзный предстоит.
— Князя не видела?
— А вон он, в центре войска, на холме, — указала кентаврида в его сторону. — Мне тоже уже нужно быть в строю. Давай, скоро увидимся! — помахала кентаврида убегая.
— Аскольду от меня привет! — крикнула я вслед и направила нервного зверя к главе воинов. По ранее подготовленному плану мы с князем, как представители короны, идём рядом. Граер, занял место во главе тех, кто пришёл с Альгуаты.
— Воины будут через несколько часов, — произнёс князь, побелевшими пальцами удерживая рвущегося вперёд зверя. — Если бой затянется, а он затянется, ибо коалиция не пойдёт добровольно в наш капкан, то они прибудут как раз вовремя. За холмом начинается мост.
— Поняла, — кивнув, постепенно накрыла всех синеватой дымкой, после чего сделала ту невидимой. Невидимым стало и всё то, что находилось за ней. Ракшасы слаженным движением отделились от строя и недвижимыми изваяниями замерли сбоку от моста. С другого его боку, неразличимые стояли тени. Люди Граера, оказались способными стать незаметными даже в чистом поле. Без магии. Как им это удаётся ‒ ума не приложу. А короля спросить всё не получалось. Надеюсь, я ещё смогу это сделать…
Услышав вдалеке шум, неосознанно вскинула руку, вынуждая всех остановиться. До моста оставалась лишь пара сотен метров. В принципе, ближе нам и не нужно. Шум становился всё отчётливее и отчётливее, а раозены, буквально, не могли устоять на месте. Всё время порываясь либо идти вперёд, либо развернуться и со всех ног мчаться прочь. В какой-то момент мой зверь, захрипев, встал на дыбы, молотя передними копытами воздух и щеря зубы. С такими же, пробирающими до костей звуками, он саданул задними ногами. Князь было поспешил на помощь, но его зверь тоже был не в себе. Последовав методу Деметра, я ухватила свободной рукой раозена за рог, но тот легко высвободился, заодно порезав мне ладонь.