— Пока нет, вроде.
— Тогда я отправляю тебя обратно. Долгое нахождение здесь плохо влияет на смертных. До встречи, хранитель сердца.
— До встречи, хранитель рода.
Мгновение, и песок под ногами вновь стал серым.
— Ты куда пропала? — воскликнула, Элька подбегая ко мне. — Мы обернулись, а тебя нет!
— Хранитель вызывал, — пожав плечам, ответила я. — Нам нельзя идти к тому проходу, — обратилась к Деметру, — он обвалится и мы до Зуллирии уже никогда не дойдём. И с резервом мне работать теперь не нужно, хранитель часть своих сил передал. Вместо этого буду общаться с камнем.
— Как это случилось? — удивлённый Деметр это нечто.
После пересказа моего путешествия, мы немного свернули направление и направились к другому входу.
— Эль, а зачем ты домой ходила? — спросила я, съедаемая любопытством.
— Сделать то, о чём так долго мечтала, — улыбнувшись, ответила она.
— Сделать самую большую ошибку в жизни, — не разделяя её настроя, невесело ответил демон.
— Моя жизнь. Как хочу, так и живу!
— Ребёнок, ты жизни не видел. Тебя всегда оберегали кольца, которых больше нет.
— Я сама за себя постоять смогу!
— Да? И сколько раз ты самостоятельно спасала себя? Могу поспорить, что тебя даже пальцем никто не смел тронуть. Теперь же ты даже не кентаврида, а кентавриха.
— Это, во всяком случае, лучше роли послушной куклы, которую мне уготовили.
— Аскольд не плохой, — примирительно сказал магистр.
— Угу. Тебе-то за него выходить не надо.
— Нимфа! — воскликнула я, увидев будто из воздуха взявшуюся женщину или это мужчина?
Круто развернувшись, демон направился к, пусть будет, женщине.
— Демон, — поприветствовало баритоном голубоглазое создание, со светлыми, вьющимися кудрями и неестественно длинными ресницами.
— Что делает здесь моя дорогая Сеола?
Что-то я совсем запуталась.
— Госпожа отправила, — пожала та плечами.
— Мы готовы идти.
Кивнув, нимфа пошла вперёд, мы поспешили следом.
— А эта нимфа, — приблизившись к демону, спросила шёпотом, — он или она? Никак не пойму…
— Оно. Все нимфы обладают признаками обоих полов, — так же тихо ответили мне.
После его слов я довольно надолго "зависла". Как они могут быть сразу и мужчинами, и женщинами? И как они тогда детей рожают? Из размышлений об анатомии водного народа меня вывел едва различимый голос Деметра:
— Обращаются к ним как к женскому роду, но, в большинстве своём, они таковыми не являются.
Нимфа перед нами нырнула в небольшую лужу. Я удивлённо посмотрела на магистра, но он, как и наша провожатая, исчез в луже.
— Интересно, как я туда пролезу, — опешив, сказала Элька. — Давай ты первая, а то вдруг я эту дверь сломаю…
— Интересно, там глубоко?
— Сейчас узнаешь.
Вдохнув на всякий случай поглубже, я с разбегу прыгнула в воду. Спустя мгновение меня встретила жёсткая земля.
— Отходи быстрей! — оттащил меня Деметр за руку. — Землёй не завалило, так кентавром придавит.
Позже стало ясно, что Элька меня не придавила бы в любом случае. Сначала, из водного зеркала над нами, показались две задние ноги. Они немного подёргались, и исчезли туда, откуда появились. Затем появилась одна нога, пытающаяся нащупать опору. Не достала до земли каких-то пары сантиметров, и вновь стала уходить наверх. Но тут нимфе это надоело, и стремительно подойдя, она дёрнула кентавриду за ту самую ногу. Элька, не ожидавшая такого подвоха, свалилась к нам, подняв клубы пыли.
— А если бы я ногу сломала?!
— Сомневаюсь, — безразлично бросила нимфа и продолжила путь.
Коридор, по которому мы шли, явно был рукотворной работы, хотя и имел неправильную, округлую форму. Фонари ярко освещали стены, облицованные серым камнем. В какой-то момент коридор закончился и мы, вышли на огромную, подвесную лестницу, проходящую через не менее огромную пропасть. А на каменистых стенах рядами стояли дома.
— Ничего себе! — поймав на себе взгляд нимфы, я смутилась.
Миновав город, мы сели в лодку и поплыли по подземной реке. Своды вначале были настолько низкими, что приходилось чуть ли не ложиться, чтобы не задеть их головой. Ко всему прочему, речка была бурной. Кентаврида пару раз увернуться не успела, а под конец пути, мы её чуть не потеряли. На очередном пороге кентаврида выпала из слишком маленькой для неё лодки. Спасибо помощи Деметра. Пока он сдерживал речку, я поднимала на "борт" Эльку. Ну не рассчитано здесь на кентавров. Что ж поделаешь?