— Раз они такие умные, может, попросим их нас не кушать? — всё ещё прибывая в состоянии шока, спросила Элька.
— Интересно, как ты планируешь это сделать? — скептически поинтересовалась я.
— Ну не знаю. Кто у нас хранитель? Вот и придумай, как пообщаться с собственным геральдическим символом!
— Да они нас есть, не собираются. Если бы хотели ‒ сразу проглотили. Ведь так, Деметр?
— Так-то оно так. Но утверждать не берусь.
— И что нам теперь делать? Корабль-то не плывёт! — выдохнула я.
— Его снова запустить надо, но боюсь, аскаранки отреагируют на движение.
— Мы умрём здесь с голоду! — причитала Элька.
— Хватит паниковать, — устало сказал демон. — Смотри, сколько мяса вокруг плавает.
— Не дам рыбок на растерзание! — грудью встала я на их защиту.
— Это млекопитающие.
— Ну млекопитающих!
— Они ещё шутить могут… — едва сдерживая слёзы, проскрипела кентаврида.
— Понимаешь, Ис, у кентавров врождённая боязнь большой воды и всех, даже незначительно опасных обитателей морей и океанов. Так что паниковать она будет до тех пор, пока на сушу не ступит.
— Может нам на поверхность подняться? Вы же сами говорили, что звери эти умные и не демонстрируют себя лишний раз.
— Можно попробовать. Только держаться очень крепко придёться.
— Я уже на всё согласна! — приблизившись к нам, решительно сказала кентаврида.
— Становитесь у пульта управления, — скомандовал демон. Его пальцы пробежались по кнопкам и из пола, появились поручни. — Держитесь. Подъём будет жёстким.
Лодка резка дёрнулась вверх, голова закружилась, казалось ещё чуть-чуть и руки, побелевшие от напряжения, не выдержат, но скорость судна стала стремительно снижаться, а сквозь толщу воды показались золотистые отблески.
— Небо! — радости моей не было придела. Как же я соскучилась по солнцу!
— Папа! — завопила Элька, отпрыгивая за меня. — Солнце и небо закрыло тело аскаранка, выпрыгнувшего из воды.
— Держитесь! — крикнула я, вновь хватаясь за поручни.
— Не магия, так аскаранки выдадут! — недовольно шипел демон, вцепившись в кресло.
Как только тело зверя коснулась воды, поднялась огромная волна, которая стала уносить нас обратно, в открытый океан. Но позади, выпрыгнул очередной зверь. Не знаю, сколько нас так бросало из стороны в сторону, но в какой-то момент я осознала, что мы практически у берега, звери же остались поодаль, всё так же поднимая в воздух фонтаны брызг.
— Надеюсь, заметившие наше грандиозное появление, ещё не пришли, — немного меняя направление лодки, сказал магистр. Вскоре, мы вновь погрузились под воду, и заплыв в узкую пещеру оказались в гроте. Первым, сквозь вновь ставшим желеобразным купол, вышел Деметр, следом вылетела Элька.
— А где же те, кто должны были нас встреть? — спросила я, подойдя к спутникам.
— Не знаю. И не нравится мне это... Спрячьтесь, а я схожу на разведку.
Не успели мы забраться в нишу у выхода, как демон вернулся с нимфой.
— Приди мы на пять минут раньше, и встреча с коалицией была бы гарантирована, — обрадовал нас Деметр.
— Это получается, — начала Элька, но демон оборвал её.
— Да, нам бы пришлось платить налоги, и проходить досмотр. А мы ведь так спешим!
Кентаврида намёк поняла и замолчала.
Свернув, в одно из ответвлений пещеры мы вышли на скалистый берег, где нас поджидали осёдланные, но худенькие и маленькие лошадки.
— А они точно переход выдержат? — с сомнением их оглядывая, спросила я.
— Других нет, — пожав плечами, ответила нимфа. — Этих-то с трудом достали.
— Были бы кости, мясо нарастёт, — решил Деметр и сел на ближайшую к нам, пегую.
Вторая пегая, выглядела получше рыжей, и я решила выбрать её.
— Сейчас маги коалиции отправились в Лусо, если хотите избежать встречи, лучше туда не заходить.
— Даже маги? — удивился демон. — Спасибо за информацию, вы нам очень помогли.
— Всегда рада помочь друзьям госпожи.
Берег всё удалялся и удался, а чувство тревоге от чего-то становилось всё больше.
— Интересно, аскаранки ‒ дело рук хранителя? Ис, он тебя сейчас в прошло для разговоров не переносил? — поинтересовалась Элька.
— Нет, это возможно только на чёрном береге. Почему ‒ не знаю, — пожав плечами, ответила я.
— Интересно. Как ты с ним разговариваешь? Видишь прямо как меня?
— Да. Вижу так же ясно и слышу не менее отчётливо.
— Как же это захватывающе! Хочу тоже на хранителя рода посмотреть.
— Хочешь, хранительство подарю? Будешь, часто с ним видится и… ну и других плюсов много.
— Даже если б ты могла подарить, не взяла. Мне такое счастье не нужно, я лучше помечтаю. Поспокойнее будет! — искренне улыбнулась кентаврида.