— Капитан не ведает страха! — возмутился наш охранник.
— Да ну? Ещё скажи, что ты сейчас преисполнен храбрости и боевого духа, — хмыкнул демон, не надеясь на ответ, но он всё же последовал:
— Воины клана не испытывают страха даже пред смертью!
— Даже так? — лукаво поинтересовался Деметр. — В моё время, это звучало немного иначе. — Скосив один глаз на охранников, и заметив интерес на их лицах, демон продолжил. — Воины клана преодолевают страхи, глядя в лицо смерти.
— А откуда вы знаете? — тихо спросила девушка.
— Скажем так, в своё время, я был очень близко знаком с короной империи. Так называлась объединение князей, императора и хранителя. Поясняю, так как боюсь, что вы и это запамятовали…
— Интересно, а как вы тут время определяете? — спросила у охранников Элька. — Неужели у каждого часы есть? Или эти светильники на стенах как у гномов меняю интенсивность?
— Второе. Ну и часы многие носят, — ответил более сговорчивый парень. Девушка поперхнувшись, пихнула его локтем в бок, призывая к молчанию.
— Да престань! Разговаривать с ними не запрещали, — отмахнулся от неё Ник.
— А вы не знаете, кто сбежал от коалиции? Мы недавно видели недалеко пепелище. И меня съедает любопытство, из-за чего же коалиция сожгла целый город? — решила я потихоньку вникать в творившиеся здесь вещи.
— Да им только дай повод! — возмутился Ник.
— А я слышала, что они каких-то ценных пленных ловили, — подала голос девушка. — Вы действительно хранитель?
— Конечно. Иначе, зачем бы я сюда пришла?
— Мало ли… Ещё моя бабушка жила в этом городе. Удивительно, что коалиция не знает о нашем существование. Весной они основались недалеко отсюда, и теперь мы как на иголках.
Тишину, от затянувшегося молчания, разбавил далёкий перестук копыт. Наша охрана, до этого вольготно сидевшая у стены в шаге от нас вскочила и, отряхнув одежду, отбежала к входу вытянувшись по стойке смирно. Размытые тени вскоре сменились строем вороных кентавров, закованных в доспехи. Выходя из достаточно узкого туннеля, они расходились на две линии. Когда двенадцать кентавров миновали проход, оттуда вышло ещё с десяток воинов, тех самых ниндзя, с ятаганами, только эти были другими. Они даже шагали иначе: уверенно, смело, дерзко. За ними вышло ещё пару десятков мужчин в начищенных до блеска доспехах.
— Они будто на парад собрались, — шепнула Элька, едва сдерживая улыбку.
Но тут мы синхронно вздрогнули. В самом конце процессии шествовал мужчина, которого смело можно было пускать вперёд для устрашения врагов. Цепкий, колючий взгляд, в тысячу раз холодней взгляда Граера. Орлиный профиль, будто высеченный из камня, королевская осанка. Его не портил даже возраст, на который указывали седые, как пепел волосы и борозды морщин у глаз.
— И это хранитель? — сузив глаза, мужчина внимательно на меня посмотрел. — Девчонка. Что ты можешь нам предложить?! — его громкий и уверенный голос разнёсся эхом по пещере.
Признаться, я опешила. За сегодня мне удалось не раз проработать в голове план своего знакомства с главой воинов. Но к подобному я оказалась не готова. Всё, что я сообразила сказать, было:
— Здравствуйте.
— Угу, — кивнули мне хмуро. — Так что ты можешь предложить?
— Мир, — почему же мой голос прозвучал так не уверенно?! Нельзя сейчас всё испортить! Никак нельзя!
— Мир говоришь? Мир, построенный нашими руками?! Мы без помощи сомнительных хранителей можем сделать мир.
— Так что же вы тогда дрожите в своих катакомбах?! — поинтересовалась я, стараясь говорить так, чтобы голос не дрожал.
— Нам так нужно.
— Нужно? Те, кого вы должны защищать погибают! Коалиция уже так плотно обосновалась в Зуллирии, что теперь придётся очень постараться, чтобы её свергнуть! Корона страны разрушилась, а вы можете ответить лишь то, что вам так нужно?! — шагнув вперёд, с вызовом взглянула на князя.
— Не суди нас, девчонка!
— Я хранитель. И не было меня здесь столько лет не по собственному желанию!
— Что ты хочешь сказать? Последний хранитель погиб ещё при моём отце. Он видел это собственными глазами!
— Я её дочь. Больше ста лет назад маг коалиции отправил меня на Землю, надеясь избавиться навсегда. Но я совершенно случайно вернулась.
— Ты говоришь, что не стремилась суда возвращаться?
— Я говорю, что не знала, кем являюсь. Буду откровенна, я даже о существовании Зуллирии узнала не так давно.
— И как же ты узнала о том, что являешься хранителем?
— Хранитель рода сказал. Так же он дал мне камень, — смогла я наконец-то достать оный, демонстрируя его окружающим.
— И как он? — послышался едва различимый, старческий голос. — В проёме показалась старая, немощная старуха, опирающаяся на палку.