— Вы о чём? — непонимающе нахмурился князь.
— Хранитель у нас по совместительству и императрица ведь, а в столице император какой-то оказывается есть.
— Я собственными глазами её видел.
— А камень вы видели?
— Она играет с ним как с какой-то игрушкой! Как-то раз даже потеряла.
"Эх, вот мой бы потерялся", — мечтательно улыбнувшись, подумала я.
— Эй, — спросил пленный, — а что это с вашим хранителем, она у вас нормальная?
— Больная на всю голову, — тяжело выдохнула я. — Иначе бы на всё это не согласилась. Та, что сейчас с императором ‒ подделка. Во-первых, сердце хранителя снять можно только после смерти его владельца. Во-вторых, настоящий хранитель никогда не подчиниться коалиции. И в третьих прекращай всё это, скажи, что от тебя требуют.
— И меня отпустят?
— Нет, конечно, — произнёс князь. — Тюрем у нас нет.
Как не прискорбно было осознавать, но живым выпускать его было нельзя. Он тут же приведёт к нашему порогу все силы коалиции.
— Могу пообещать, что твоя смерть будет быстрой, — всё, что могла я сделать.
— Слово хранителя?
— А такое есть? — удивилась я.
— Откуда ты такая взялась?
— С Земли.
— Час от часу не легче. Ладно, что вы там узнать хотели?
К сожалению, пленный занимал не высокую должность, и знал не так много, как хотелось нам. Беглецами, которых разыскивают, оказались офицеры короля. Ближайшая база коалиции находиться в дне пешего пути от города воинов. Она к тому же самая крупная в округе. Мужчина назвал несколько имён командующих, но нам это не сильно помогло.
— Ну что ж, — вздохнул князь. — Ты выполнил свою часть уговора, теперь наша очередь.
— Можно попросить хранителя о паре слов? Наедине.
— Почему бы и нет, — пожала я плечами. Он так связан, что при всём желание не сможет мне навредить. Князю моя идея, явно не понравилась, но он всё же вышел, за ним последовали остальные. Последним нас покинул Деметр, тщательно проверив верёвки, связывающие пленного.
— Знаешь, я даже рад, что хранитель не та напыщенная девка.
— Так уверенны, что это именно я? Вы даже сердца не видели, а так слепо верите.
— Нет, я увидел его. Ты ведь не желаешь этого титула, верно? Я помню твоё лицо после моих слов. Тоже хотела бы потерять эту вещицу? Не понимаю, зачем же тогда согласилась?
— Меня перед фактом поставили. Либо я хранитель, либо труп.
— Ясно, ясно… И кто же это был?
— Хранитель рода.
Мы немного посидели в тишине.
— Не вздумай сдаваться, — устало произнёс мужчина. — Слышишь, никогда не сдавайся. Я не старик, но остался совсем один. Эта смута забрала у меня всех родных. Если честно, я очень давно желаю себе смерти. Среди наших много тех, кто ещё верит в тебя. Не позволь пережить им то, через что прошёл я. И знаешь, сколько бы коалиция не привела пустышек, у них не будет главного. Они могут подделать внешность, характер, даже пол при желании, но сердце никогда. Ни тот холодный камень, а твоё настоящее сердце. Сердце хранителя.
— Спасибо. Я сделаю всё от меня зависящее, — растроганная его признанием, сказала я.
— Знаешь, я ведь солгал. Не только офицеров разыскивает коалиция. Сегодня был вновь пленён молодой король.
— Как он? — голос против моей воли прозвучал сипло.
— Скверно. Я удивляюсь, как мальчишка всё ещё жив. Перенести столько пыток, и не проронить ни слова. А этот его взгляд… будто у затравленно зверя. Их держат на той самой базе. Что в дне пути. В поселении есть мельница. Вот от неё нужно двигаться строго на восток. Все они там. Чем же тебя он так заинтересовал? Информации вы от него всё равно не получите, проще сразу убить.
— Надеюсь, что на один вопрос он мне всё же ответит.
— Как знаешь, хранитель. Удачи тебе и сил.
После разговора с пленным я прибывала в смятении. Если Граер действительно там, нужно его вытаскивать. Но как? Обозначать себя перед коалицией нельзя. Может, мы по-тихому с Деметром сходим. Нужно будет спросить у него по этому поводу, когда останемся наедине.
— Ты что такая задумчивая всю дорогу? — спросила Элька, когда мы уже подошли к дому.
— Да ерунда, — махнула я рукой. Не хотелось её сюда впутывать. Как таковой магией кентаврида не обладает, боевыми искусствами не владеет. Если возьмём её с собой, она станет лёгкой добычей.
— Надеялась, что среди пленных будет король?
— Не то, чтобы надеялась.
— Даже лучше, что его там нет. Альгуата, относиться враждебна почти ко всему, что связанно с Зуллирией. В последние годы ситуация сильно обострилась, и я не уверен, что он отнесётся к нашим сборам короны лояльно.
— Что за корона такая, про которую все говорят? — спросила Элька.