— Один не сложно. А если больше? Обычно, след теряется уже на третьем перемещении. Но мы всегда делали пять. Что бы наверняка, так сказать. Так вот, первое перемещение, мы делали в другую от дома сторону, второе чуть наискось, а последние три уже в нужном направлении. Я никогда не мог сделать больше четырёх за раз. Зато твоя мать однажды, спасаясь от погони, сотворила пятнадцать. Ты представляешь? Пятнадцать телепортов за десять минут! Потом она, правда, сутки без сознания пробыла, но зато в безопасности и живая.
— Архимаг не выходил на связь?
— Вчера, пока ты общалась с пленным, я пытался с ним поговорить, но он так и не ответил на вызов.
— Что-то могло случиться? — обеспокоенно спросила я.
— Навряд ли. Это же Авенир. Бросит где-нибудь кристаллы, а потом хватается за голову «Деметр, проверь фон» или «Деметр найди срочно преподавателя».
— А мне он таким ответственным казался… — вспоминая все наши встречи, сказала я.
— Ответственный он. Только вот связь через кристаллы у него больная тема. Не один год пытался овладеть техникой, но только всё тщетно. Часто бывает так, что у всесторонне одарённого мага есть слабые места, в каких-то банальных областях. Авелиса, ты сегодня сама не своя! Что тебе сказал пленный?
— Да не выспалась просто. Бессонница, — сказала, и даже не солгала. — Пленный же мне про свою жизнь в общих чертах рассказал, просил не сдаваться.
— Ты же понимаешь, что сохранить ему жизнь мы не могли?
— Конечно. Но всё равно остался неприятный осадок.
— Даже союзникам нужно доверь с осторожностью. У нас не было гарантий, что после того, как мы его отпустим, он не приведёт к городу коалицию.
— Со мной действительно всё в порядке. Я лишь не выспалась, — в голове всё ещё крутилась мысль, как не заметно попасть на вражескую базу.
— Со временем привыкнешь, — неверно истолковав мой настрой, сказал демон.
Вернуться по маякам не составило труда. Перестроив зрение я вначале заметила свои, насыщенно синие, совсем как сердце камня, затем, когда мои маячки стали встречаться реже, в начале-то я напортачила, стали появляться шары‒призраки. С рваными краями, прозрачные. Казалось, прикоснись и они растают.
—Деметр, а это…
— Мои. Хорошо, что ты видишь чужие следы.
— А почему они такие странные?
— У меня истощение. Вот они и такие хиленькие.
— Да они еле живые! Неужели ты такой же?
— Бывало хуже.
— Может, ты сегодня сходишь? Ну ты понял меня, да?
— Ничего со мной за ночь не случится, — по-доброму усмехнувшись, ответил демон. — Пойдём скорее, холодать начинает! — потирая ладони, наставник зашагал быстрее.
Элька вернулась затемно. Уставшая, но счастливая. Поужинав, она еле переставляя ноги от усталости побрела в кровать, которую ей заменял широкий матрас, лежавший прямо на полу.
— Нужно тоже ложиться, — зевнув, я перевела взгляд на наставника: — Ты идёшь?
— Ещё немного посижу, — покачал головой Деметр.
— Что случилось? — обернувшись, обеспокоенно спросила я. — Дело ведь не только в истощении. Я тебя раньше никогда таким не видела.
— Просто устал. Вот увидишь, завтра в это время я буду совершенно другим! — Деметр попытался улыбнуться, но вышло это у него как-то не жизнеутверждающе.
— Хорошо. Спокойной ночи, — кивнув, я пошла спать. Нет, он точно что-то не договаривает. Хотя, может, я себя накручиваю? Последние дни действительно были тяжёлыми для всех нас.
***
Проснувшись, и не обнаружив никого в пещере, я наскоро перекусила и собрав в рюкзак, больше похожий на мешок, еды на день отправилась на поиски всего, что может пригодиться в спасении пленных. Удача мне не изменила с самого утра. Выйдя на поверхность, я увидела бранящегося парня, рядом с чёрным ворохом сваленных тряпок. Заметив меня, он осёкся и, опустив глаза, поприветствовал.
— Что случилось? — не могла не спросить я.
— Мне поручили сжечь старые формы, но я забыл огонь. А оставлять без присмотра вещи нельзя, мало ли кто пойдёт мимо. Здесь добежать-то до ближайшего штаба совсем ничего.
— Давай я посмотрю, а ты беги.
— Не хочу задерживать хранителя.
— Да я не спешу, — махнув рукой, приветливо улыбнулась.
Два раза повторять не пришлось. Как только он скрылся в расщелине, я бросилась к тряпкам. Это оказалась та самая форма «ниндзя». Видно в ней было лишь глаза. То что нужно! Обувь у меня ничего, такая же чёрная, как и форма, а вот всё остальное нужно подобрать. Выбрав, наиболее целую одежду, некоторая была на вид будто её аскаранк пожевал и выплюнул, я спрятала её в рюкзак и как ни в чём не бывало, стала дожидаться юношу. Вернулся он запыхавшийся и расстроенный.