И хранитель исчез, а в следующую секунду время вновь потекло как обычно. Я же всё ещё стояла окутанная синей дымкой и с ужасом взирала на тех двоих. Коалиция с неверием смотрела на то, что осталось от их мечей. Князь, воспользовавшись ситуации, поменялся местами со своим пленителем. И теперь уже его меч был в опасной близости от горла врага.
— Сдохните! — выкрикнул мальчишка ломающимся голосом, и ринулся вперёд, в толпу.
Всё получилось как-то неосознанно. Дым, словно нож в масло, вошёл в грудные клетки тех двоих. В следующее мгновенье они упали на пол, а от них медленно, по полу, расползся синий туман. Сердце оказалось найти на удивление легко. Около него было теплее всего и да, оно билось… раньше. Теперь я сама была как в тумане. Вот человек, которого удерживал князь, вскинул руки, признавая поражения, с ужасом глядя то на рассыпавшийся в пыль меч, то на упавших замертво людей. Остальные воины коалиции последовали его примеру и со вскинутыми руками в ужасе взирали на меня. Вот Элька подбежав ко мне о чём-то спрашивает, а в моей голове, будто яркий калейдоскоп, проносятся чужие мысли, слова, поступки. Что со мной? Ощущение мокрой одежды, неприятно холодящей грудную клетку, заставило прийти в себя.
— А? — переспросила кентавриду, удивлённо разглядывая свою светлую кофту, с ярко алым пятном на груди. Камень вновь безобидно висел на цепочке, никак не проявляя своей кровожадности.
— У тебя вся одежда в крови. Чья она?
— Моя.
— Как твоя?! — подскочила подруга как ужаленная.
— Не смертельно, — я вновь невольно улыбнулась. — Это от сердца хранителя.
— И что, теперь так каждый раз будет?
— Как я поняла ‒ нет. Это случается в случае призыва силы.
— Как-то странно, — нахмурилась Элька. — Вокруг сумасшедший дом, а ты стоишь вся невозмутимая и отрешённая.
— Такое чувство, будто во мне что-то сломалось. И это сломанное, заменили чем-то новым, но чужим. — Тяжело вздохнув, ответила я.
— Не переживай! — похлопали меня по плечу. — Всё обязательно наладится.
— Как прежде уже не будет.
— Правильно. Будет лучше! — подмигнув, кентаврида поспешила к главе, зовя меня за собой.
— Авелиса, — впервые глава посмотрел на меня с искренним уважением. — Как ты ликвидировала тех двоих?
— Остановила сердце.
Князь на мгновение опешил, но быстро взял себя в руки.
— Я не мог даже предположить, что хранитель на такое способен. Но теперь, благодаря хранителю, — князь намеренно повысил голос, — мы победили.
— Там на поверхности ещё конница, так что рано радоваться.
— Большая? — нахмурился Вальтер.
— Как по мне ‒ гигантская. Ещё с ними лжехранитель.
В стороне от нас зашумели и наше внимание тут же переключилось на источник звука. Двое воинов короны вели щуплого парнишку под конвоем.
— Это ещё кто такой? — презрительно бросил князь, осматривая перепачканного в пыли гостя.
— Гонец. Нам что-либо, говорить отказывается. Требует вас, — отрапортовал один из воинов.
— Ну и что ты хотел мне поведать?
— Коалиция просит сдаться! Примите во внимание тот факт, что хранитель принял нашу сторону и сейчас он на поверхности ожидает вас!
— Да нет. Вот она стоит, — хмыкнул Вальтер, кивнув на меня. — А вашу самозванку можете отправлять туда, откуда взяли.
Гонец с удивлением посмотрел на меня.
— Как-то она не похожа ни на хранителя, ни на свою мать.
— А вы, уважаемый, Азуру то хоть видели, для того чтобы сравнивать? — произнёс Деметр, как обычно, появившись непонятно откуда. — Вот я, лично, очень в этом сомневаюсь. Люди столько не живут.
— А вы собственно кто?
Дерзкого же нам гонца прислали.
— Вы не в том положении, чтобы задавать вопросы, но я вам всё же отвечу. Близкий друг.
— Её? — гонец кивнул на меня.
— И её тоже. Велорий, я там часть конницы к восточному входу отправил. Среди них капитан, два офицера и пол сотни имперцев. Пеших раза в три больше. Захватить бы…
— Кайсон! — выкрикнул глава и вскоре возле нас появился мужчина лет сорока, облачённый в кожаную броню. — Возьми своих, кентавров десятый с одиннадцатым и к восточному входу. Общая численность около двух сотен. Живыми нам нужны капитан, офицеры, ну и сами смотрите. Может кого интересного заметите. Коней привести всех. Смотрите, чтобы у имперцев ни одной царапины от вас не было!
— Будет сделано, — на удивление мелодичным для такого громилы голосом ответили нам.
— Сколько их всего? — обратился князь к Деметру.
— Конных две тысячи. Пеших лишь одна, да и они практически все здесь. В поселении основались командующие вместе с лжехранителем. Девчонку они конечно подобрали… Я вначале подумал, что это Азура. Вот только с венцом хранителя перестарались.