— Шестьдесят в этом году исполнилось. Для мужчины его вида солидный возраст. Редко кто задерживается на этом свете более полвека. Кентавриды по более живут, а вот кентавры… Не убьют в схватке, так с возрастом скажутся боевые травмы. Болеют редко, но в большинстве случаев исход один. Собирайтесь. Сейчас мне передадут данные и отправляемся.
Стоило мне дойти до Эльки, как над нами разнёсся звук трубы.
— Внимание! — в наставшей тишине раздался чуть хрипловатый голос князя, — построиться для перехода.
Наша троица заняла место около князя. Сразу за небольшим строем кентавров. Удивительно, как чётко и отлаженно действовали воины. Будто каждый день всем городом переезжают! Когда часть народа выстроилась в узкую, длинную полоску труба зазвучала вновь.
— Все двигаемся к поселению, — скомандовал Вальтер, и мы зашагали вперёд. Стоило нам выйти на поверхность, как позади идущие кентавры встали от нас по бокам, тем самым, закрывая со всех сторон. Расступились они только тогда, когда мы достигли поселения. Обернувшись, чуть было не открыла рот, но вовремя удержалась. Я, конечно, знала, что в городе много народу живёт, но все вместе они некогда не собирались. А сейчас… сейчас за нами тянулась живая река из воинов, начало которой терялось в ночной мгле. Факелы мы с собой брать не стали, лишние внимание нам всё же без надобности.
— Пойдём, — позвал меня Деметр. — Выберем лошадей получше, пока все не кинулись.
— Мне тоже возьмите, — попросил князь, сверяя списки провизии. — Вороного.
В наскоро сделанном загоне, освещаемая множеством ламп, стояла не одна сотня осёдланных коней и все как на подбор: статные, черногривые, высокие с широкой грудью ‒ богатырские кони! Большинство уже дремали, кто-то мирно щепал скудную траву, но один из них просунув голову меж перекладин, пытался дотянуться до огурцов на грядке.
— Вася! — изумилась я, заприметив в нём того самого коня. Неужели и вправду он?!
— Вы знакомы? — удивился Деметр.
— Я кажется, на нём в прошлый раз от коалиции сбежала.
— Масть для имперцев редкая. В основном они буланые, реже вороные и гнедые, но что бы мышастая... Раньше их в табун не пускали, считая все светлые окрасы признаком слабого здоровья.
Заметил меня Вася лишь когда, я с силой потянула коня за собой. Он поартачился, но всё же пошёл. Деметр уже ожидал нас с двумя чёрными конями. Стоило вывести лошадей, как из-за поворота показалась толпа воинов, шумно обсуждавшая, как выбрать лучшего скакуна.
Заметив нас, они резко остановились, приложив ладонь к сердцу.
— Чего это они? — спросила я, когда мы разошлись на достаточное расстояние.
— Показывают уважение и верность. Воины, как ты уже поняла, прямолинейны. И если они продемонстрировали тебе данный жест, то ты в их глазах стала на уровне князя, если не выше. Что-то я не замечал, что бы они Вальтеру уважение демонстрировали. Вот при предыдущем князе даже дети руку при его появление поднимали. Каллистрат был суровым, но великим человеком. Сынок явно не в него пошёл.
— А я им на это уважение ничего отвечать не должна?
— Не обязательно. Каллистрат отвечал лишь большому скоплению народа. В ином случае ограничиваясь кивком. Отвечай он каждому, у него бы рука к вечеру не поднималась.
Князя мы нашли окружённого мужчинами с бумагами. Они, о чём-то споря, сверяли записи.
— Как заказывали, — демон протянул поводья князю.
— Спасибо. Вы отправляетесь сейчас?
— Быстрей уедем, раньше вернёмся, — ответила я.
— Что ж, удачи и будьте осторожней.
Кивнув, мы синхронно вскочили на коней. Элька уже ожидала нас чуть выше по улице. Видно её в такой темноте не было, но вот звонкий смех, слышавшийся временами, сомневаться не вынуждал. Люди слонялись то там, то здесь, но стоило нам повернуть лошадей, как воины, будто по команде образовали коридор и каждый, стоило нам проезжать мимо, прислонял руку к левой части груди. В начале, я банально опешила. Было безумно приятно, но и ответственность, которая и раньше была на моих плечах, навалилась с новой силой. Казалось, живому коридору не будет конца, но вот впереди показалась пустота. Достигнув последних воинов, я развернула коня, и так же положила руку на сердце. Своё, не камня. Ответом мне был слаженный жест, зеркально отображающий мой и дружное:
—Доброго пути!
Нет, они что, репетировали?
— Вернёмся с магами! — ответила я и, вернув коня на прежний маршрут, поддала ему пятками. Вася, будто того и ждал, пустился с места в карьер. Вскоре Деметр и Элька поравнялись со мной.
— Это было грандиозно! — восхитилась кентаврида.