— Да, воины теперь будут за тебя, даже не смотря на приказы князя, — заметил Деметр. — Попридержи жеребца. Вдруг вскоре за нами будет погоня, а кони уставшие. Как доедем до конца горной гряды, устроим привал. Нужно по возможности отдыхать днём, а путешествовать ночью. Самый короткий путь через населённые районы, а имперцы слишком приметны.
— Да и демоны не на каждом углу встречаются! — не забыла съязвить Элька.
Невозмутимо хмыкнул, демон продолжил путь. Привал мы устроили у огромного, выгнившего изнутри дерева, когда солнце было практически в зените.
— Не хорошо, — осматривая небо, сказал демон. — Будут морозы, а зерна я для коней взял на пару дней. Потом придётся докупать.
— Эльку отправим, — предложила я. — Она у нас самая неприметная.
— Какие вопросы? Конечно, схожу! — кивнула кентаврида, соглашаясь.
— Сегодня днёвка будет не сахар, зато, если встанем пораньше, сможем к рассвету быть у горячих источников.
— Откуда ты всё это знаешь? — удивилась кентаврида.
— У меня в голове компас с навигатором.
— Правда? — спросила я.
— Авелиса, не начинай! Карту я взял, и заранее хорошо изучил наш маршрут. Если что она в сумке с провизией, можете почитать на досуге.
— Нет, я спать, — зевнула Элька. — Как-нибудь в другой раз.
— Ты прямо здесь ляжешь? — недовольно спросил Деметр. — Бери одеяло и полезай в дерево. Не хватало ещё кому-то заболеть. Искать нас здесь не должны, но лучше перестраховаться. Ис, как разместимся внутри, закрой ход вон тем буреломом.
***
— Чувствую себя белкой, — сказала я, вглядываясь в темноту.
— Зато сухо и тепло, — потянулась Элька, задев копытом мне по голове.
— Ай! — возмутилась я, отпихивая её ногу от себя.
— Извини, сейчас отползу, — стоило кентавриде дернуться, как дерево жалобно заскрипело.
— Разломай здесь ещё всё! — сквозь сон пробурчал демон.
Спустя несколько неудачных попыток, Элька всё же продвинулась вперёд и затихла.
— Деметр? — шёпотом позвала я.
— Ммм? — бессвязно ответили мне.
— Ты маяки на коней поставил? — вдруг забыл, и пока мы спим, их уведут.
— Поставил.
— А привязал крепко?
— Я уже двое суток не спал!
— Меньше по бабам ходить надо! — донеслось от Эльки.
— Усни, чудовище, — флегматично ответили ей.
Проснулась я позже всех от шума, доносившегося снаружи. Стоило мне выбраться из дерева, как я увидела, в общем-то, ожидаемую картину: демон спорит с кентавридой. И как только Элька из дерева выбралась не потревожив меня? В лучах закатного солнца кентаврида отливала красным, что делало её вид ещё более боевым. Она настаивала, но Деметр явно не хотел с ней соглашаться.
— О, Иса, иди скорей сюда! — позвала меня Элька. — Смотри, — протянула она мне карту с множеством крестиков.
— И? — не понимала я, к чему она клонит.
— Расстояние между ними не более пары дней, но отчётливо видно, что наш маршрут огибает лишь три из двадцати деревень! Зачем так часто в них заходить?
— Я тебе уже говорил, — теряя терпение, ответил Деметр.
— Не нужно нам сказки рассказывать! Ты же сам говорил о доверии! — вспыхнула Элька.
— Деметр, она права. Мы ведь видим что с тобой, что-то не так.
— Не нужно вам этого знать, — жёстко усмехнувшись, ответил демон. — Зная ваш характер, девочки, о подобном говорить не стоит. Хранитель при первой встречи не должен предстать перед магами с кислым выражением лица. Так что подождите месяц. Как отношения с магами выстроятся, я вам всё расскажу, если раньше не узнаете.
— Всё так плохо? — спросила я.
— Рано или поздно это должно было случиться… Так что для меня данная ситуация вполне ожидаема и приемлема. Ваша же реакция ‒ совсем другой разговор. — Подмигнув, демон спросил: — Идём?
— Хорошо.
— Но… — начала было Элька, но я её перебила:
— Мы действительно должны доверять друг другу и если Деметр не хочет рассказывать… так тому и быть.
Перекусив, наше трио отправилось в дорогу. Хотелось увидеть старую столицу и поскорее найти магов, а ещё нормально поспать. Нет, сон под открытым небом явно не моё! То ещё удовольствие! Особенно когда вокруг уйма врагов, и они могут в любой момент наткнуться на подозрительных путников. Деметр сам изменить глаза не мог, поэтому каждому встречному было понятно кто перед ними. У Эльки порода на лице написана. Чтобы она не говорила, кентаврида даже ходит иначе, чем кентаврихи‒воины. И я, девушка, у которой недвусмысленно белеет венец хранителя. Ещё во время сборов мы решили, что красить его не станем. Пусть маги сразу поймут кто перед ними, а то ведь и убьют с перепугу. Большую часть пути мы всё равно проходим ночью, а в другое время можно и капюшон накинуть. Итого мы имеем демона, знатную кентавриду и девушку в наглухо завязанном капюшоне. Уверенна, наша компания привлечёт внимание даже ребёнка, не говоря уж о коалиции.