Не выдержав, я от души рассмеялась.
— Нет, с вами скучно некогда не бывает!
— Знаешь, Ис, — снимая узду, произнёс Деметр. — Меня, последние несколько дней, раздирает жгучее желание сдать её местоположению отцу.
— Я отказалась от его опеки. Да и не сделаешь ты так.
— Почему?
— Слишком благородный, — пожала плечами кентаврида, расстилая одеяло.
— И с чего, позволь узнать, такие выводы? — открыто потешался Деметр.
— Ты нам помогаешь, — стала загибать Элька пальцы, — ты никогда не убиваешь человеческих женщин, хотя легко можешь это сделать.
— С последним могу поспорить. Пару раз было.
— Пару раз?! Я слышала о демонах, которые своих жертв в живых вовсе не оставляют. Третье ‒ ты, имея возможность жить в роскоши и удобстве, как и поступают большинство демонов, питающихся эмоциями подобного рода, всё же выбрал другой путь.
— А она права, — заметила я, гладя подошедшего коня по бархатному носу. — Ведь действительно, ты мог выбрать другую жизнь, не бегать с нами по горам и лесам, не рисковать собственной жизнью, но вместо того… Почему?
— Просто я перестану быть собой, если выберу другую дорогу.
***
— А почему здесь никто не ходит? — спросила Элька, вытянувшись на лежаке.
— Местные говорят, что между скал обитает призрак.
— Эль, двигайся! — перетащив свой лежак к кентавриде, я натянула одеяло до носа и немного успокоилась.
— Авелиса… — выдохнул Деметр. — Призракам в пору самим в землю закапываться при встрече с тобой!
— Они что, существуют?! — с округлившимися глазами, спросила я.
— Угу, — ответила мне Элька. — У нас один в саду жил. Столько гепардов попортил!
— Ису к себе в гости не брать, а то он нам и хранителя испортит! А потом я его попорчу…
— Он у нас за растениями следит! — возмутилась Элька.
— Догадывался. Поэтому и говорю ‒ Ису в гости не водить!
— И… вам не страшно?
— С чего бы? Разве что иногда по ночам спать не дает, поёт. Волки зимой у заборов воют музыкальнее чем он!
— А ты его видела?
— Пару раз. Обычный клок тумана, понять кем он был при жизни невозможно. Скорее кем-нибудь из отчасти разумных. Иначе хотя бы на вопросы отвечал…
— Может он умом тронулся перед смертью? — предположил Деметр.
— Возможно, — пожала плечами кентаврида и повернулась к нам спиной.
—Да, и вправду пора спать. А ты, Авелиса, прекращай дрожать. Бояться нам следует, лишь коалиции.
Следующие трое суток я наблюдала одну и ту же картину ‒ чёрную. Путешествовали же мы ночью. Огни поселений, монотонно сменяли друг друга. По пути, Деметр научил меня ночному зрению, но лишний раз я решила им не пользоваться. Сил оно забирало не мало, да и вид ярко красных силуэтов спутников заставлял неприятно морщиться.
— Если повезёт, к утру доберёмся до пустошей, — произнёс Деметр, вглядываясь вдаль.
— А за пустошами, как я помню столица? — спросила кентаврида.
— То, что от неё осталось. В пустошах мы будем как на ладони… Так что наслаждаемся последними часами спокойствия.
***
— Здесь так было всегда? — выдохнула я. Сколько хватало взгляда, тянулась земля, с выгоревшей на солнце травой. То там, то здесь, возвышались на пару ладоней колючки и всё. Больше ничего.
— Чуть дальше будем проезжать русло высохшей реки. Коалиция поработала над её истоком. Раньше, сколько хватало взгляда, тянулись заливные луга и поля. Дожди в этой местности, всегда были роскошью, спасало положение лишь река, но теперь… Вы и сами прекрасно видите что теперь.
— А это кто там? Человек? — вдали я заметила силуэт.
— Действительно, — насторожился Деметр. — Прячь волосы.
— На коалицию не похоже. — Хмыкнула Элька. — Те по одному не ходят.
— Нельзя полностью это исключать, — отрезал демон. — Будьте готовы ко всему.
Человек заметил нас лишь тогда, когда расстояние между нами сократилось до сотни метров. Остановившись, он тяжело опёрся на палку. Длинный, чёрный балахон трепал ветер, а из-под капюшона были видны только смутные очертания лица.
— Ему только косы для полно образа не хватает, — протянула Элька.
— Эллин! — шикнул на неё Деметр. — Помолчи. Мне кажется это…
— Деметр, — перебил его хриплый женский голос. — Это и вправду ты? — Тяжело опираясь на палку она, пошатываясь, двинулась к нам. Деметр же вскинул руку, давая нам знак остановиться, а сам встал спереди, дожидаясь гостьи.
— Сколько же мы не виделись, — сняв капюшон, демоница подняла на нас бездонные глаза, — кажется, целую вечность.
— И я рад тебя видеть, Аида. Извини, но мы спешим.
— Да не беспокойся ты за них, не трону. Я только вчера… — по её щеке скользнула одинокая слеза, которую демоница смахнула нервным движением. — Тебе лучше девушек от себя подальше держать.