— Что случилось? — спешившись, Деметр подошёл к поникшей демонице.
— Я была наставником. Наставником двух групп новобранцев, совсем ещё детей. Вчера их не стало, — прошептала она. — И знаешь что самое ужасное? Завтра, представься мне такая возможность, я поступлю так же. У тебя тоже скоро до этого дойдёт, ты весь буквально просвечиваешься…
— Тихо. Не нужно об этом говорить, — едва слышно, попросил Деметр.
— Они всё равно скоро узнают, — жёстко усмехнулось демоница потрескавшимися губами. — И знаешь, — переведя на нас взгляд, просипела Аида, — я искренне надеюсь, что это знание не станет в их жизни последним. Прощайте. Накинув капюшон, демоница побрела вперёд. Деметр, вскочив на коня, двинулся вперёд. Мы же с Элькой, толком ничего не отнимая, последовали за ним.
— Кто она? — спросила я чуть позже.
— Демоница, — сухо ответили мне.
— А мы не заметили! — с иронией сказала кентаврида.
— Деметр, я серьёзно.
— Моя старая знакомая. Она была в числе тех немногих, кого в тот злополучный день отправили в ссылку на эту планету. Позже, наши взгляды разошлись, как впрочем, и мы. Но на родине мы были довольно близки.
— Какой она демон? В смысле, чем она питается? — пояснила я.
— Яростью.
Привал мы устроили у небольшой скалы, в окружение колючих акаций. За небольшим холмом, который нас хоть как-то прикрывал.
— Сколько лет ты у нас живёшь? — спросила я Деметра.
— Триста шестьдесят лет назад закрыли порталы. Примерно в это время я сюда и попал. Точнее сказать не могу. Знаете, что меня всегда поражало в той демонице? Умение предвидеть события. Вот и сейчас, думаю, она права. К воинам вы вернётесь без меня.
— Как, без тебя? — захлопала глазами Элька.
— Да объясни же ты наконец, что происходит! — воскликнула я.
— Я умираю, — хладнокровно ответили нам. Жить мне осталось, по самым оптимистичным прогнозам до весны. Ну как, жить… То, что будет через месяц можно будет назвать разве что существованием, и то, с большой натяжкой.
— Но почему? Что случилось? — не могла поверить я в услышанное.
— В мире стало катастрофически не хватать энергии. До Аиды, я встретил ещё одного собрата, и он так же был в плачевном состоянии. Сколько бы мы не поглотили чужой силы ‒ будет мало.
— Мы тебя не бросим! — встрепенулась Элька.
— Не говори ерунды, — отмахнулся демон. — На примере Аиды, можно догадаться, чем всё это закончится. Завтра мы прибудем в старый город, если маги там будут, значит пару дней я понаблюдаю за вами и уйду. Если нет, провожу вас до воинов, а после покину.
— Неужели нет другого пути? — прошептала я.
— Не знаю. Но рисковать вами я не собираюсь, поэтому вопрос закрыт.
Глава 8
Глава 8
— Ого. — Вскинула я брови, оглядывая нескончаемое поле развалин. Добрались мы сюда к рассвету, подгоняя лошадей в надежде узнать правду уже сегодня. Но руины, некогда величественного города безмолвствовали, как и всё вокруг. Лишь ветер завывая, гулял между скелетов особенно крепкий домов, да ящерка, шмыгнувшая в траву с замшелого камня, коих здесь тысячи, нарушила порядок.
— Вот я и вернулся. Не думал, что наша встреча произойдёт спустя столько лет, — деметр сжав зубы, отвернулся от города.
— Что с тобой?
— Тяжело возвращаться в некогда любимые, но теперь умирающие места. Раньше здесь были огромные ворота из белого камня, — демон прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания. — Чуть дальше, возвышался чёрные храм, с синими вкраплениями ультена. На закате в нём появлялись красные блики, которые будто танцевали одним им известный танец. От него на нижнюю улицу вела лестница, по краям которой плелись лианы, с ярко жёлтыми цветами и огромными листьями. Ими легко можно было накрыть голову, чем беззастенчиво и пользовалась детвора. Садовник в начале лета гонял сорванцов, но через недельку ‒ другую, его пыл неизменно остывал, — тёплая улыбка коснулась губ демона. — Хорошо, что таких вьюнов по городу было навалом, и моя любимая лестница не сильно страдала, а то бы пришлось брать дело в свои руки. Центральная улица была настолько широкой, то на ней легко могли разъехаться четыре кареты. В конце она раздваивалась. С одной стороны находилось озеро, заросшее ивами, с другой рынок. Император лично там отоваривался и проверял, чтобы над лавками были неизменно белые занавеси. Нравился его величеству белый цвет, что ж поделать? Жена мирилась с его странностями, но когда с очередной поездки он приехал с белым тигрёнком… Такого скандала двор ещё слышал! И что теперь? — распахнув глаза, он с грустью посмотрел вдаль. — От ворот осталась лишь груда камней, храм может похвастаться только фундаментом, вон он, кстати, слева от нас. От улиц... от улиц остались лишь воспоминания. Надеюсь, хотя бы пруд уцелел. Всё же произведения природы долговечнее тех, что сотворили люди.