Резкая смена погодных условий ударила и по хищным представителям животного мира. Лисы стали убегать в чащу леса, к полянам, где, почему-то, скопилось огромное множество грызунов, которыми они стали питаться; лоси и олени в панике плутали и уходили в чужие территории, а волки вообще вышли к людям средь белого дня. Были даже очевидцы этих происшествий, утверждающие, что, едя на машине через тот самый лес, они наблюдали за тем, как волки перебегали дорогу. Они выглядели испуганными, а еще не совсем похожи на своих представителей.
Это, к слову, было впервые, когда местные жители на самом деле увидели волков. Но и это не самое страшное.
Один из очевидцев утверждал, что перебегающий зверь был больше обычного волка, мохнатее, будто зарос весь шерстью, а его конечности были длиннее, чем обычно.
После того инцидента многие стали рассказывать байки, что осенью — пик для волков; их стали «видеть» в поселении, их вой стал слышен буквально во дворе. Кто-то даже осмелился и предположил, что это совсем не те животные, которых мы привыкли видеть. Такое говорили и ранее, мол, здесь оборотни обитали, в этом месте страшно было находиться, и все на вой реагировали достаточно презрительно. Со временем с этой мыслью свыклись, посчитали чушью и забыли.
Пока вновь не разразилась волна сплетен и слухов о том, что среди людей явно обитали оборотни. Они днем выглядели как обычные люди — ходили на своих двоих, разговаривали, питались привычной для нас едой, а ночью обращались в подобие волков, охотились и убивали.
Откуда столько подробностей? Ну, фантазия разыгрывалась, да вот только даже фотография нашлась, где нечто напоминающее волка действительно перебегало дорогу. Это не стали афишировать, чтобы не поднимать еще большую панику. Но люди стали подозрительными: в каждом своем друге, родственнике, знакомом они искали черты животных, волчьи повадки и еще целый список, который с большим трудом можно было назвать чем-то таким, что помогло бы определить настоящего оборотня.
По сути, местным жителям просто хотелось найти что-то такое таинственное в своем поселении, сделать реальностью некоторые легенды, опровергнуть или, наоборот, подтвердить слухи.
И, все бы ничего, но они были правы — в поселении люди были далеко не одни.
***
Я хочу, чтобы дождь шел весь день, потому что хочу, чтобы кто-то скрыл мои слезы.
Осторожный шорох раздался совсем рядом с темноволосым, и тот повернул голову, заглядывая через плечо и замечая знакомые фигуры. Он хмыкнул и провел тыльной стороной ладони по своей щеке, ощущая, как первые капли осеннего дождя коснулись его лица.
Погода заметно портилась, и никто из присутствующих здесь не был рад этому. Находиться в лесу в такое время — не самое приятное, что могло сейчас быть. Ветер пробирался под несколько слоев одежды сразу, заунывно завывал в уши и заставлял поежиться некоторых парней от неприятных ощущений.
— Быть может, обратимся? — спросил кто-то позади, подойдя к спине вожака слишком близко.
— Не сейчас, еще слишком светло, — ответил тот и опустил взгляд к земле, мельком замечая то, как капли дождя прибивали сухие пожелтевшие листья к такой же безжизненной траве.
Осень ожидаемо не была золотой; небо весь сентябрь провисело хмурым пятном и лишь изредка пропускало сквозь себя солнечные лучи; дождь барабанил по крышам через два дня, а к концу недели и вовсе всегда начинался проливной ливень. Начало же октября было куда веселей — вернулось тепло, лес в надежде отпрянул от проливных водных стен, макушками вытягиваясь до самого неба, чтобы больше ухватить себе света. Но это продлилось почти неделю, ведь сейчас снова резко похолодало, дождь пропитал землю очередным своим приходом, а люди, что сейчас исследовали свою местность, тысячу раз пожалели, что откладывали этот рейд на потом.
— Дерьмовая погода, — подытожил молодой человек с коралловым оттенком волос. Он встал подле вожака и, прикрыв глаза, глубоко втянул воздух носом. Запах сырости остался где-то в нижних долях легких, щекоча пазухи носа слегка мерзким ощущением. — Макс прав, нужно превращаться, — закончил он.
Ему потребовалось несколько секунд, чтобы из человека резко стать огромным лохматым волком. Его раскрытая пасть обнажала ряд белоснежных клыкастых зубов. Подойти ближе — останешься точно без головы.
— Чарли лишь бы покрасоваться, — заметил самый молодой член команды. Чарли же на это замечание показательно зарычал и умчался вглубь леса, сверкая такой же яркой расцветкой, как и его волосы, шерсти.