— Я могу с ним поговорить? — с надеждой спросила она.
Шариф кивнул.
— Начальник участка сказал мне, что имеющихся у них доказательств достаточно, чтобы возбудить уголовное дело. Я не хотел говорить тебе об этом, но потом решил, что тебе следует это знать, потому что Аарон все отрицает.
Сердце у нее упало. Закон в стране, которую она успела полюбить, был строже, чем в США, и это таило опасность для американских подростков. То, что в Штатах еще могло сойти им с рук, здесь сурово каралось законом. И хотя Джеслин знала, что за кражу и нанесение ущерба подростков в тюрьмы не заключают, однако наказание, которое могли назначить за такое правонарушение, могло быть весьма серьезным. Однако зная, что грозит Аарону, и поговорив с ним, она надеялась ему помочь.
— Спасибо, — искренне сказала Джеслин.
Их провели в небольшой кабинет. Дожидаясь, когда приведут Аарона, Джеслин дрожащей рукой крутила кольцо на среднем пальце, которое она считала своим талисманом, приносящим удачу. Сейчас удача очень скоро могла им понадобиться.
Дверь открылась, и вошли двое. Минуя сопровождающего Аарона полицейского, глаза Джеслин сразу устремились к ученику. Она судорожно сглотнула, увидев на его руках наручники, но не успела произнести ни слова, как полицейский их снял.
Аарон сел на стул, ни на секунду не отрывая глаз от пола.
— Аарон, — мягко окликнула его Джеслин.
Голова мальчика немного приподнялась, и она увидела его щеки, мокрые от слез.
— Мисс Хитон, — сдавленным голосом произнес он.
Ее сердце рванулось к нему навстречу. Аарон был одним из ее любимых учеников, и в это мгновение она была готова защищать его ото всех.
— Я не виноват, мисс Хитон, — горячо произнес он, глядя на нее с надеждой. — Клянусь, это не я.
И в эту же секунду Джеслин ему поверила. Какова бы ни была причина его нахождения здесь, он не причастен к происшедшему. Но почему подозрение сразу пало на него?
— Ты был на территории школы в то время, когда это все случилось? — по-прежнему мягко и осторожно спросила она.
— Я пришел, чтобы отдать вам подарок.
— Зачем же ты тогда убегал? Мне сказали, что видели именно тебя.
— Я бежал домой, поскольку не хотел, чтобы папа знал, что я приехал не на школьном автобусе, — тихо сказал он.
Джеслин подошла к нему и опустилась на корточки.
— Я тебе верю, Аарон, но ведь еще есть украденные экзаменационные работы. Тебя видели выбегавшим из кабинета…
— Не меня, — быстро вставил он. — Видели другого… — он не договорил.
— Другого мальчика? — ласково, но настойчиво переспросила она. — Значит, ты знаешь, кто это сделал?
Аарон с отчаянием в глазах посмотрел на нее.
— Аарон, скажи мне, — с легким нажимом сказала Джеслин. — Ведь все, кроме меня, уверены, что это сделал ты. Как я могу доказать, что они ошибаются, если в школе я видела только тебя, а экзаменационные работы пропали?
— Об этом я не могу рассказать. — Он сглотнул на последнем слове и потупил глаза.
— Аарон, если ты не скажешь, кто это сделал, наказание придется нести тебе, а не тому, кто виновен.
— Вот именно! — выпрямившись, воскликнул Аарон. Его глаза сверкнули — Тогда накажут его! Я не могу сказать, потому что это огорчит его маму, а она и так болеет и ей очень плохо.
Джеслин медленно выпрямилась. Она поняла, о ком говорил Аарон. В их школе был только один ученик, чья мать лежала в госпитале для неизлечимо больных людей, а отец справлялся с горем, топя его на дне бутылки и издеваясь над детьми. Несчастного, которого покрывал Аарон, звали Уилл Маккиннес.
Джеслин повернулась к Шарифу:
— Мне нужно кое-что тебе сказать.
В узком коридоре она поведала ему о дружбе двух ребят и о том, что родители Аарона стали заботиться о Уилле как о собственном ребенке с тех пор, как в семье этого мальчика стряслось горе.
— Уилл с большим трудом пережил этот год. Он держался только благодаря Аарону, а теперь Аарон уезжает.
— Понимаю. Уилл сделал это из отчаяния, но ведь его родителям теперь придется платить за ущерб. А зачем он украл все экзаменационные работы?
— Мы поговорим об этом с Уиллом с глазу на глаз, но пока никто не должен знать об этом, ладно?
— Мы?
— Ну да, — энергично кивнула Джеслин. — Ты не знаешь, как жесток отец Уилла, особенно когда выпьет, а пьет он почти всегда. Я боюсь подумать о том, что он с ним сделает, когда узнает, что Уилл натворил.
— Но кто ответит за этот проступок? Аарон, который ни в чем не виноват?
— Мы добьемся, чтобы его отпустили, — решительно произнесла она.