– А неплохо они пристроились, – сообщила я. – Зиму в цивилизации провести! Пока ты тут горбатишься.
Ник выразился в том духе, что в гробу он ту цивилизацию видел, Фрост – помойка, дышать в нём нечем, и рожи у всех кирпича просят.
Ещё бы ему было в цивилизации хорошо, с таким-то уровнем агрессии!
***
«Орлан» в управлении оказался неплох. Его заносило, конечно, на крутых виражах, пришлось подстраиваться, но я, если честно, ожидала худшего. Что ж, в безветренную погоду можно сгонять за кристаллами в Седые Скалы.
Пока мы ехали обратно, Ник отчего-то сидел смирно. Я к нему присмотрелась: кажется, лицо у него слегка отдавало зеленцой. С осторожностью я поинтересовалась, в чём дело.
– Ты – психическая, – заявил он честно. – Не понимаешь, что мы могли разбиться?
А, это он про ту каменную гряду, через которую пришлось перепрыгивать поверху? Воздушная подушка – великое дело, но я бы предпочла антиграв всё-таки. Неприятно получилось.
– Не разбились же, – ответила я.
– Я ещё подумаю, стоит ли брать тебя завтра с собой! – заявил он.
– Ну, думай, – обиделась я, и до самого дома не сказала больше ни слова.
Глава 10
Утром я поругалась с Хелой. Она не хотела менять кристалл в машине, как вам это нравится. Стояла на своём, утверждая, что и так сойдёт. Но я к тому моменту уже посмотрела короткие ролики о зверях Криоса, и мне теперь везде чудились морды, морды, морды, морды. С оскаленными пастями и вот такенными зубищами.
Та семейка, что скинула мою капсулу, была ещё ничего. В Седых Скалах водились твари покрупнее и повреднее. Шестью конечностями, кстати, на Криосе хвасталось всё зверьё, и, поверьте мне, в погоне за добычей в лапах они не путались нисколько.
А энергокристаллы тут росли просто так, представляете?! Прямо из земли. Серые, полупрозрачные, то есть, высшего класса, потому что очень энергоёмкие. Синим и зелёным не чета. Подходи и бери, сколько унесёшь.
Правда, эти же кристаллы поедали и зверушки. Понятно теперь, почему в ледяном мире, скудном на жизнь, бестии вырастали до гигантских размеров! Дефицита энергии не наблюдалось, вот почему.
Тогда зачем они охотились на людей? Вы не поверите, вовсе не затем, чтобы сожрать! Большей частью, из любопытства и поиграть. Друг дружку они прекрасно себе поедали, а вот людей за еду не держали. Несколько обидно от того, что тебя рассматривают всего лишь как баловство. Впрочем, какая разница. Играть с ними на равных всё равно не получится.
– Хела, – сказала я, изыскав в себе ровно одну мегатонну терпения (но ни на грамм больше!), – я – гонщик, причём говорят, что ещё не из самых плохих. А знаешь, что самое главное в гонках на выживание? Как ты думаешь?
– Скорость, – хмуро отвечала она, зыркая на меня исподлобья.
Вот странно, местные разумные очень похожи на людей, близки и наши геномы, перекрёстные браки дают вполне жизнеспособное потомство. Но – никаких добавочных конечностей! А казалось бы, от местных обезьян произошли по идее, те живут здесь на местном экваторе и тоже шестилапые. Может, предков современных крионцев когда-то сюда завезли извне? Или они сами завезлись, всякие там межзвёздные транспортики на пару миллионов пассажиров. Потом связь с цивилизацией была утеряна. А уже совсем потом планету заново открыли и вписали в федеральные лоции. С зелёной галочкой в пункте «наличие местной разумной формы жизни».
– Да, – покивала я, – скорость важна. Но ещё важнее – работа двигателя. Без движка никакую скорость ты себе не придашь. Вообще. А на чём у нас работают двигатели?
– На энергокристаллах, – нехотя признала Хела, понимая, к чему я веду.
– Меняй.
Поменяла, хоть и с ворчанием. Ничего, жалуется пусть, сколько хочет, мне главное не оказаться перед игривыми зверушками в заглохшей машине. Как они лихо мою капсулу скинули, не хотелось даже вспоминать!
– Готова? – хмуро спросил Ник, появляясь в ангаре.
– Ага, – ответила я.
– Поехали.
***
Седые Скалы окружали Морозеро со всех сторон. Кристаллы водились на восточном берегу, и в доступных местах были сколоты не просто под ноль, а ещё и работала техника, выкапывая красавцев до самого основания. Когда они теперь снова здесь прорастут, я не взялась бы просчитать.
– Варварство, – не удержалась я от комментариев в адрес разрытых и брошенных, ныне занесённых снегом карьеров.
– А ты здесь не жила, – угрюмо объяснил Ник. –
– И не собираюсь, – заверила его я. – Достанем яхту, починим её и вдарю я от вас по движкам, чтобы забыть как страшный сон. Чего так холодно, а?