Почему же ей тогда так плохо?..
Разумеется, они опоздали. По лучшим традициям сказок. Разве что туфельку Долл не теряла, хотя про обувь — это отдельная история. Блондинка успела несколько раз проклясть полное отсутствие вкуса (вкупе с чрезмерной практичностью) У Флай. Потому что ее заставили надеть простенькие черные балетки на плоской подошве (хоть не кроссовки, слава Богу! Долл от Охотницы и это могла ожидать), вместо алых лаковых туфель на каблуке. Это было просто возмутительным преступлением против моды! Но, как сказала Флай: "Будучи нежитью ты могла сколько угодно скакать и прыгать на шпильках, изображая из себя героиню комиксов… А вот в нынешнем состоянии эти подвиги тебе вряд ли удастся повторить". И ведь не поспоришь, черт возьми!
Появление Долл в самый разгар вечеринки, было подобно высадке пришельцев в самом центре Чикаго — незамеченной она не осталась… Ну, конечно, стервозная королева школы вообще являлась персоной, привлекающей внимание. А тут еще и кровавое платье, сокрушающее все традиции Рождественского бала!
Но Долл было не до пристальных (удивленных, шокированных, восторженных, осуждающих — впрочем, последних было немного, в основном преподаватели) взглядов. Антона и его сестру девушка уговорила прийти немного раньше — почему-то ей казалось, что раньше времени им вмешиваться не стоит… Изначально все задумывалось, как игра для двоих. Каин — кукловод. Лера — кукла. Вот только такая роль Долл абсолютно не устраивала, и она была готова бороться и бунтовать, чтобы отстоять свою свободу.
Однако, как бы ей чего-то не хотелось, Каин являлся ее демиургом. Он мог приказывать ей, и только сама Долл решала — подчиниться этим приказаниям, или же хотя бы пытаться сопротивляться. А еще, помимо отношений демиург-сангре, Долл и Первый могли чувствовать присутствие друг друга. И сейчас она, даже не видя вампира, могла знать, что он здесь. Совсем близко.
И вот, ее ищущий взгляд отыскал Убийцу. Его глаза были устремлены прямо на нее, и Долл краем сознания удивилась, что они были не того рубинного оттенка — глаза, которые преследовали ее в кошмарах — непроглядно черные, как безлунная полночь, вот какими были каиновы очи. Они пронзили девушку, пригвоздили ее и обездвижили, лишая воли… "Нет! — яростный разум отказывался покоряться воле создателя, — "Я. Нею Буду. Твоей. Куклой!..". Получилось! Путы были если не разорваны, то по крайней мере, ослаблены. Долл улыбнулась, и не отрывая взгляда от пораженного Каина, двинулась прямо к нему.
Она чувствовала — момент настал. В ней бурлила сила, сила которую не мог подчинить Первый. Если Долл сумет ей правильно воспользоваться, победа окажется за ней.
— Потанцуем? — Долл не узнавала свой голос, да и слова были совершенно чужими… Сейчас ее вело таинственное нечто; оно наполнило девушку энергией, но взамен требовало безоговорочного подчинения… Самым странным было то, что девушку совершенно не пугало, что кто-то (что-то?) опять пытается управлять ею. Эти силы желали ей добра. В отличие от Каина.
Краем зрения Долл отметила, как Антон хотел было метнуться к ней, увидев, в какой опасной близости от Убийцы она оказалась. "Не вмешивайся. Все под контролем", — ясный голос девушки прозвучал в голове у Охотника, хотя губы ее не шевельнулись… Она уже знала, что делать. Вспомнились одна фраза Мериел… именно она раскрыла способ, которым она спасет Алекса и уничтожит Каина…
В глубине темных глаз убийцы теплились угли адовых костров. Вампир склонил голову вниз, соглашаясь с предложением Долл. Но взгляда от девушки все равно не оторвал. Его руки осторожно прикоснулись к ее талии, но тут же обрели уверенность и захватили ее, как тиски из несокрушимого льда. По ее телу пробежала дрожь, от того могильного холода его кожи. "Он так стар… — с каким-то непонятным ужасом подумала Долл, — Он помнит мир, каким он был сразу после сотворения. И именно его лик я видела в том зеркале!".
— Отчаянная девочка, — пробормотал он с усмешкой, — Мне нравится твоя отвага.
Долл улыбнулась в ответ.
— Я вовсе не отчаянная.
— Хм, даже так? Значит, полагаю, ты рассчитываешь на победу?
— Почему бы и нет… Ты ведь не сможешь меня убить прямо здесь, — Долл выразительно обвела глазами многолюдный зал, — А остаться в живых — это уже почти что победа.
Вампир наклонился к ней еще ближе. Его дыхание было таким же свежим и морозным, как и у всех бессмертных… но от него к горлу Долл почему-то подступила мучительная тошнота.