Они несколько минут сидели в безмолвии темного гостиничного номера. Беатрикс поморщилась, осушив последний глоток вампирского напитка, и резко отшвырнула пустой бокал в сторону. Долл даже не обернулась на фонтан хрустальных брызг. Холодные вампиры бывают очень импульсивными, а наша куколка знала это лучше многих. Трикси судорожно провела ладонью по волосам.
— Ох, Долл, ты вообще хоть знаешь, что сейчас творится?
— В общем и целом? Войны, катаклизмы, смерти — все как всегда на нашей чудесной планетке…
Глаза вампирши расширились в удивлении, она пристально уставилась на Долл.
— Ты действительно не в курсе? Натали мертва… и не только она. Более десятка бессмертных, как бы это парадоксально и жутко не звучало, найдены мертвыми в разных районах Чикаго. И еще несколько просто исчезли.
— Это что-то вроде эпидемии?
— Это убийства.
Долл сразу же вспомнила своих новых знакомых — брата и сестру — парочку Охотников… Но вслух она пролепетала, старательно изображая непонимание и удивление.
— Но никто из людей ведь не смог бы…
Беатрикс даже не стала спорить с этим неопровержимым фактом. Просто грустно произнесла.
— Вампиров убивает кто-то из наших же… Теперь ты понимаешь, почему я так встревожилась, когда ты написала мне?
В голове блондинки наконец срослись два и два, она ошарашено выговорила.
— Я… на меня тоже нападали.
— ЧТО!?
Долл подняла руки в примирительном жесте.
— Поверь, на фоне всего остального, происходящего со мной, покушение как-то потерялось… — тут вампиресса, подумав немного, решилась, — Трикси, я могу тебе доверять?..
Беатрикс быстро-быстро закивала. Признаться, в этот момент Долл немного слукавила о доверии — слишком уж горький опыт она имела по поводу этого вопроса. Она расслабилась и в абсолютной темноте призвала свое "зрение летучей мыши". И только "увидев", как вокруг ее бессмертной подруги лучится светло-голубой цвет искренности, решилась продолжать.
— Извини, так получилось, что… Короче, я соврала при нашей встрече.
— О том, что тебя зовут Мария и ты уже восемнадцать лет как стала вампиром?
Долл удивленно заморгала, переваривая только что полученную информацию.
— Черт! А я думала, что умею врать.
Губы Беатрикс исказилась улыбкой, но лицо сохранило измученное выражение.
— Умеешь… не в этом дело. Долл, запомни, как следует: двадцать лет назад было запрещено создавать новых вампиров. Теперь это могут сделать только Камариллы… впрочем, вряд ли кто-то из них захочет обращать человека. А что касается "Марии"… тут я просто догадалась. Большинство из нас не пользуются настоящими именами. Надоедает, знаешь ли, плюс элементарная осторожность.
— Вампир вампиру — волк?
— Чаще всего… И не меняй тему, пожалуйста. Давай, выкладывай свои проблемы.
— А тебе разве не любопытно, кто я на самом деле — ну, истинный возраст, имя? — поинтересовалась Долл.
Беатрикс отрицательно покачала головой.
— Каждый имеет право на личные тайны, по крайней мере, таково мое мнение.
После этих слов Долл взяла и как на духу рассказала всю свою историю (аккуратно вырезав из нее только моменты про Охотников, Каина и загадочную Мериел).
— Значит, некто, о ком ты не хочешь говорить, сообщил тебе, что ты умираешь? — саркастически уточнила Трикси, — На твоем месте я бы не спешила верить подобным утверждениям!
Вампирочка в ответ посмотрела на нее серьезным и пристальным взглядом (кстати, полное отсутствие света никак не мешал девушкам общаться — они ведь были детьми ночи, как-никак).
— Трикс, если б дело было только в словах… Ты, возможно, уже не помнишь… Но, поверь, я чувствую себя, как полгода назад — когда являлась человеком. Я знаю, что умираю: медленно, практически безболезненно — но умираю!
— В любом случае, не торопись себя хоронить, — посоветовала ей вампирша.
— Окей, завещаю себя кремировать, — буркнула Долл, — А на самом деле, мне очень многое нужно у тебя спросить. Как ты успела узнать, я очень многого не знаю о вампирах.
— Спрашивай.
— Для начала, кто такие камариллы?
— Семь из тринадцати каиновых внуков, а точнее те, кто так зовут себя.
— А Каин?..
Беатрикс почти с ужасом уставилась на подругу.
— Ладно… похоже, мне предстоит много работы. Попытаюсь в двух словах изложить тебе историю Красного рода — вампиров-каинитов, — пояснила она.
— Я знаю.
— Ну, и то хорошо. Начнем с Каина. Первый убийца на Земле, обреченный богом на проклятие вечной жизни и вечной жажды. Считается, что он много веков скитался по миру, одинокий и бесприютный, пока не встретил демоницу Лилит — больше известную, как первая жена Адама. Она научила его, как при помощи кровной магии создавать себе подобных. Так появилась первая троица каинитов, чьи имена, также, как и они сами утеряны в веках. Трое детей Каина создали еще тринадцать вампиров — соответственно, его внуков, известных как Антедилувиане. Вместе они выстроили великий город Энох, где, опять-таки, согласно преданиям, люди и вампиры жили в мире. Но Великий Потоп разрушил выпестованное детище бессмертных. После этого, о самом прародителе ничего не было слышно. А его потомки, оставшиеся в живых не смогли жить в мире со смертными или хотя бы в тайне. Началась разруха — сангре убивали своих демиургов, создатели уничтожали собственных потомков… А в средние века, обезумевшие от страхов люди, объявили охоту на созданий ночи. Тогда семь оставшихся внуков первого вампира объявили себя правящей организацией — Камариллой и взяли под защиту всех вампиров, из обоих родов. Они обязали нас соблюдать великий Маскарад, притворятся людьми среди людей, ни словом ни делом не выдавая свою тайну… Собственно, на сегодняшний день мало что изменилось. Разве что… — голос вампирши опустился до еле различимого заговорческого шепота, — все больше из нас сомневаются в реальной власти камариллов и в том, что Маскарад так уж необходим. Мы хотим выйти из тени…