И вот так шепот вернулся. Донайя должна была знать, что одна победа не приведет к изменению настроения сплетен. Сталь Касеньки могла защитить их, но ни у кого здесь не было серебряного языка Ренаты.
Ей было неприятно, что человек, на которого она больше всего рассчитывала как на защитника своей семьи, оказался тем, кто втянул их в эту историю.
— Идем, Джуна, — сказала она, выпрямляя спину, как заведенный. — Пора уходить.
Истбридж, Верхний берег: Павнилун 9
Джуна пришла в «Ротонду» в надежде, что, выполнив свою долю светских любезностей, она сможет ускользнуть с Касенькой. Она не имела привычки скрывать свои дела от матери — до недавнего времени ей нечего было скрывать, — но после предательства Рен и Грея Донайя вернулась к старым привычкам, стала блюсти семью и держать незнакомцев на расстоянии вытянутой руки. В те мрачные дни, когда Джуна украдкой общалась с Касенькой, она не хотела, чтобы подозрения Донайи пали на ее новую подругу.
Ее врасценского друга.
Но дуэль и последующий торжественный выход из Ротонды не оставили возможности для побега. Джуна едва успела спрятаться за колонной, чтобы коротко попрощаться. — Спасибо, — горячо прошептала она, и прежде чем Касенька успела ответить какой-нибудь умной фразой, Джуна поцеловала ее.
Это было коротко и неловко. Она умудрилась приземлиться не по центру и слишком сильно, зубы стучали о верхнюю губу. — Ой, простите. — Ужасно. Она была абсолютно ужасна в этом.
Касенька поймала локоть Джуны, прежде чем та успела убежать. — Украсть у меня первый поцелуй, а потом извиняться? Надеюсь, ты хотя бы за это извинишься.
— Это не был твой первый поцелуй, — пролепетала Джуна, закапываясь в яму еще глубже.
Она ожидала смеха — Касенька, казалось, всегда смеялась, — но увидела лишь теплоту и ранимую нежность. Подталкивая ее ближе, Касенька сказала: — Это был наш первый раз. Хотя — поскольку у меня почти не было шанса внести свою лепту — может быть, вместо этого мы будем считать это первым?
И второй, и третий, и четвертый — все они были гораздо менее ужасными, даже если заканчивались слишком быстро. После того как Джуна потащилась к семье в карету Трементиса, она прикрыла рот рукой, уверенная, что улыбка выдаст ее, даже если покрасневшие губы этого не сделают.
Настроение там было не таким светлым, как у нее самой, отягощенной ядом Летилии. Пока карета катилась по булыжникам, обвинения женщины эхом отдавались в памяти Джуны, гася все мысли о романтике. Вор. Украл все мои драгоценности.
— Мама, — медленно спросила она, — ты не помнишь, делал ли Гисколо Акреникс когда-нибудь подарок Летилии? Нуминатрийский медальон, отлитый из бронзы?
Донайя выглядела так, словно предпочла бы неловкое молчание любому разговору, касающемуся Летилии. — Это было бы не в ее стиле. Впрочем, Гисколо тоже был не в ее вкусе. — Они свернули в один из переулков, ведущих на север от площади, прежде чем она спросила «А что?.
Меппе и Идальо с любопытством наблюдали за тем, как Джуна начинает перебирать полуправду и упущенные намеки людей, которые считали ее слишком молодой и наивной, чтобы думать самостоятельно. — Летилия спрашивала о драгоценностях, которые украла Рен. И я никогда не говорила тебе — Сибилят часто преследовала Ренату по поводу драгоценностей, особенно нуминатрийских. Она сказала, что у Летилии есть семейная реликвия Акрениксов, подарок отца, и она хочет ее вернуть. Она притворялась, что это пустая затея, но нанимала людей, чтобы те проникали в дом в Вестбридже и искали ее, когда Рената не могла заснуть. И... помнишь горничную Суилис?
— Ту, которая уволилась, не предупредив, — предположил Меппе.
Джуна кивнула. — Несколько месяцев назад она похитила Тесс.
Это вывело Донайю из застывшей позы. — Что?
— Я должна была тебе сказать, — поспешно сказала Джуна. — Рената-Рен убедила меня не делать этого. Суилис работала на Сибилят, пытаясь найти тот самый медальон. Рен клялась, что у нее его нет, но... но Рен лжет.
— Как дышит, — пробормотала Донайя. — Значит, Рен украла что-то, что не могла заложить — или не хотела — и настолько ценное, что...
Она замолчала. — Мама? — спросила Джуна.
Едва слышно перестук колес и скрип рессор кареты, Донайя прошептала: — Зловещий нуминатрийский артефакт.