Рен закрыла рот обеими руками, чтобы сдержать крик. Она отшатнулась на шаг, хватаясь за Идушу, и та бросила на нее раздраженный взгляд. Один палец, приложенный к полным губам Идуши, призывал ее к тишине.
Но она не выказала ни малейшего намека на тревогу. Никто не проявил... кроме Бранека.
Его шаг замедлился. В тишине лабиринта Рен отчетливо услышала его неровный вздох; затем он заставил себя идти дальше. Все вокруг наблюдали за ним, словно видели лишь человека, который подчиняется испытаниям.
А не чудовищ, пришедших испытать его.
Рен по-прежнему зажимала рот руками, но теперь уже по другой причине. Я вижу их. Я не принимала ажа. Почему я их вижу?
Еще одна ночь, еще один лабиринт. На вершине Пойнта, во сне Ажераиса. Она отправилась спасать Варго от злыдней... а взамен связала себя с ними. Укрепив связь, образовавшуюся, когда она поклялась в кощунственной насмешке над узлом Ондракьи.
Как бы Рен ни ненавидела Бранека, ей стоило большого труда удержаться от прыжка вперед, когда злыдень начал нападать на него. Он принял ажу, а не аш, и поэтому их когти без вреда прошли сквозь его одежду и плоть. Но Бранек не мог сдержать вздрагиваний и рваных вздохов страха. Его продвижение по тропе замедлилось.
А Рен не могла контролировать свою память. Варго, скрючившийся от страха и боли, сдерживающий Злыдня лишь красным мелом. Леато на дне пустого колодца, кричащий. Умирающий.
— Оставьте меня!
крикнул Бранек. Злыдни погнались за ним, когда он свернул с тропинки, но остановились на краю лабиринта, снуя туда-сюда, переползая друг через друга и огрызаясь на зрителей, которые не могли их видеть.
Вокруг колоннады раздавался шокированный ропот людей. То, что Бранека оставили, вовсе не означало, что он проиграл, тем более когда Андрейка еще не успел пройти. Ажераис мог осудить их обоих. Но для него это сулило недоброе.
Рен, опустив руки, рискнула взглянуть на Ларочжу. Выражение лица пожилой женщины было нечитаемым, как камень. Но она смотрела прямо перед собой — не на Бранека, задыхающегося и скорчившегося на земле.
Мевиени, должно быть, видела все это, благодаря зрению ажи. И все же голос ее был спокоен: — Кошар Юрески Андрейка из Аношкина. Испытанием будут судить твои требования и твое сердце. Положись на Ажераиса, и путь твой будет гладок под ногами.
Кошар глубоко вздохнул и отложил трость в сторону. Затем он тоже начал идти.
А Злыдень...
Они бросались на него, шипя и оскаливая клыки. Но только издалека: каждый раз они останавливались, как собаки на поводке, и уползали на брюхе. Угрожают, но не нападают. Кошар шел ровным, неровным шагом, следя за петляющей линией тропинки, которая то разворачивалась, то сворачивала в тугие спирали.
Пока он не достиг центра лабиринта, где его ждала Мевиени. Затем рычащие существа исчезли, как туман, оставив двор в тишине.
Но прежде чем они ушли, Рен была уверена, что предводитель злыдней — тот, что носил старый амулет Ондракья, — повернулся и одарил ее острозубой ухмылкой.
Все ее внутренности похолодели. Это сделала я. Я привела их сюда, потому что хотела, чтобы Бранека остановили.
Ларочжа была права. Я испортила это испытание.
Кошар вывел Мевиени из лабиринта по прямой линии к краю, оставив все невезения позади. Оратор Ижраний снял с ее глаз фиолетовую повязку и объявил: — Испытание закончено. Ажераис судил Ча Бранека и Ча Андрейку, и все видели результат. Андрейка пользуется ее благосклонностью.
Рен пыталась заставить себя произносить слова, не в силах справиться с удушающей сдавленностью в горле. Но не успела она это сделать, как со стороны лабиринта раздался женский крик. — Смотрите! Во устах Ир Энтрельке!
Божество удачи. Дрожащей рукой женщина протянула руку и взяла карту из отверстия, куда поклоняющиеся клали свои подношения.
Рен знала эту карту. Она видела расправленные крылья призрачной совы в узоре, выложенном Ларочжей, здесь, в этом же лабиринте: Молчаливый свидетель, клановая карта Аношкина.
Ларочжа застонала, пошатываясь, словно у нее внезапно ослабли колени. Сцепив руки, она сказала: — Пусть Лица и Маски простят мою глупость. В этом и заключается опасность, когда громкие голоса могущественных мужчин преобладают над шепотом нашей Госпожи. Но в тишине я наконец-то ясно слышу. Ча Бранек сбился с пути; это Ча Андрейка, которому Ажераис предназначил вести нас теперь!