... нить тянется дальше...
— никогда не выживает, не надолго, люди вздрагивают от страха перед пауком. Он плетет свою паутину в неподходящих местах, его изгоняют, ловят, раздавливают, даже добрые прядильщики не хотят его. Они оставляют его связанным, борющимся, в паутине из красной нити; обвяжите ее вокруг запястья, обвяжите вокруг кровати, обвяжите вокруг горла, что же с ним делать? Не можешь снять проклятие, так сними того, кто его несет. Распилить веревки битым стеклом, вырваться на свободу, пока они не нащупали нервы, ускользнуть, как призрак, которым его хотят сделать...
...нить тянется дальше...
— Призрак в заброшенной хижине, молчаливый охотник, питающийся крысами, летучими мышами, никто не приближается, но он слышит их теперь, распевает молитвы, святая вода, огненные клейма, изгоните его. Это место пусто, почему он не может остаться, он знает ответ, он чувствует их страх, он извращен и неправилен, и никакой огонь не сможет сжечь его дочиста, никакая вода не смоет пятно...
...нить...
— кровавые камни на земле вокруг него, это даже не крыса, это демон, он бежит, но не может бежать достаточно быстро, они преследуют его, они кричат, камень ударяет его по колену, он падает, и следующий удар попадает ему в голову, кровь окрашивает его взгляд в багровый цвет, все, что он видит — это ужас...
...ветра...
— ужас лошади гром копыт пыль поднимается тучи шторма мчатся к нему их копыта опускаются и он приветствует конец...
...на...
Варго пытался удержать запястье Грея. Но сон закружился, как бурный поток, разрывая их на части, и когда он остановился, то оказался посреди пустой полосы.
Один.
Он не узнал ни одного места на этой полосе. Она тянулась, как дрейфующая древесина: выбеленная, как кость, на поверхности, а под ней — пустота невесомости. Его ботинки скребли по брусчатке, гладкой, как мокрый песок, и твердой, как кирпич. Дома и магазины из оплавленного серого камня заперли его, их окна были пусты, как глаза трупа, и затянуты кустами мертвого брамбеля. В водосточных трубах вместо мусора и нечистот задерживался туман, пока его не потрепал тихий, как плач, ветерок. Распахнутые дверные проемы ловили ветерок, когда он проходил мимо, и пели ему в ответ хором дисгармонии.
— Рен? — Его крик был анемичным. — Грей? — Варго потянулся к воротнику, чтобы утешить Альсиуса, и обнаружил, что там так же пусто, как и на месте его падения.
Они могли быть где угодно. У сна было столько же слоев, сколько и сновидиц, и после этого путешествия по спирали он даже не мог быть уверен, что они находятся в этом пустом городе вместе с ним — хотя ему казалось, что это так. По шее поползли мурашки, словно ее щекотали холодные пальцы.
— Черт, — пробормотал он, прислонившись спиной к стене. Все вокруг пульсировало кошмарным светом, которого Варго не ощущал с тех пор, как в последний раз принимал аш. Какой проклятый Маской импульс заставил его последовать за остальными?
Перевязанный порез, а над ним — амулет с узлом.
Варго заставил себя подумать. У него был узловой амулет; у него был свежий порез; у него был нуминат на груди, который плохо заживал. И все это не принесло пользы. Варго сосредоточился, пытаясь представить, как из них выходят нити, но ему не хватало умения Рен работать со сном. Нуминатрия тоже не могла решить эту проблему: ни одна надпись не могла направить его в их сторону, и, если только он не захочет призвать Изначальных, ни одна надпись не сможет перетянуть Альсиуса, Рен и Грея на свою сторону.
Но в одном направлении кошмар был страшнее, чем в других. Там, где облака над головой собирались и грохотали, как нарастающий крик.
Злыдень утащил Рен. Если она и была где-то, то, скорее всего, там, где все было наиболее ужасно. Варго вцепился пальцами в стену, скребя ногтями, словно цепляясь за последний клочок здравого смысла.
— Следуй за этим чертовым Злыднем, — прорычал он. — Отличная идея. — И, оттолкнувшись от стены, он направился навстречу страху.