— Не обратно на свою вечеринку. Здесь полно придурков, приплывших с верховьев реки. Думаю, они в этом замешаны. — Он остановился там, где переулок выходил на узкий канал.
Бегство Тесс занесло ее вглубь Лейсуотера; они были недалеко от площади Лифост. Думаешь, мы сможем добраться до «Тэлона и фокуса»? Варго защищал свой бизнес и имущество во время бунта Дримвивера. Они наверняка были готовы к этому.
— И они просто впустят нас? — спросил Симлин, но повернулся в нужном направлении.
— Если только кто-нибудь из них меня узнает, — сказала Тесс, следуя за ним, как нитка за иголкой.
Она знала, что лучше не пытаться войти через парадную дверь, когда на площади толпится народ. Но никто не ответил на ее стук у бокового входа, даже когда она стала стучать или называть имя Варго. Только когда она закричала: — Пожалуйста, Сточек знает меня.
Тогда дверь распахнулась. И надежда Тесс рухнула, когда наружу выглянуло незнакомое лицо. Женское. И врасценское. — Любой может сказать, что знает Варго. А как ты узнала другого?
— В детстве он давал нам медовые камни.
— Похоже на него. — Темные глаза перебегали с волос Тесс на ее кровоточащий подбородок и на стоящего позади Симлина. — Ты навлечешь беду на всех нас, если будешь продолжать кричать в переулке. Иди сюда.
Дверь раздвинулась настолько, что они смогли протиснуться внутрь. Женщина закрыла ее за собой и задвинула засов, а Симлин помог ей втащить тяжелый бочонок, чтобы заблокировать его.
Опустевший от смеющихся манжет, сверкающих масок и плащей, игорный салон покосился, как рабочий после тяжелого дня. Скрип лестницы заставил Тесс крепче сжать шерстяную шаль, но это был всего лишь Сточек, мрачный и суровый, каким она его никогда не видела.
Мрачность разрядилась, когда он заметил ее. — Тесс? Это ты так шумела? А это не тот ли надутый малыш Симлин?
— Уже не малыш, — проворчал Симлин.
— Но все равно пухленький. — Сточек попытался ущипнуть его за щеку между большим и безымянным пальцами, но Симлин увернулся, словно это были ножницы Тесс.
Тесс прижалась к бочке и сказала: — Мы не знали, куда идти. — В отличие от Рен и Седжа, Сточек не был безопасен, но не стал бы выбрасывать ее на улицу.
Схватив тряпку с какого-то стола, Сточек подтолкнул ее подбородок своим мягким крючком и вытер кровь. Тесс зашипела от жжения зрела, но безропотно помогла Сточеку обвязать ее голову чистой тканью.
— Маленький кролик, — сказал он, задевая крючком один из концов повязки. Тесс сморгнула слезы.
Симлин отхлебнул глоток зрела и отпил из кружки. — И что — мы просто сидим здесь и надеемся, что никто больше не постучится?
Когда Сточек посмотрел на нее, челюсть женщины сжалась. — У нас больше нет места, — сказала она.
Поскольку «Тэлон» и «Трик» стояли пустыми, она, должно быть, имела в виду что-то другое. Сточек подтвердил подозрения Тесс, сказав: — В трюме еще есть место. Она может занять мое место там.
— Это один. Теперь у нас есть еще две.
— Я могу остаться здесь, — сказал Симлин. — Никто не примет меня за Лига. Я скажу, что Сточек — мой дедушка.
— Гафер, значит, — сказал Сточек, и Симлин хрюкнул.
У Тесс заныла челюсть, когда она наблюдала за тем, как они переговариваются между собой. — Я не хотела навлечь на вас беду.
— Вы не хотели, — сказал Сточек, бросив на женщину взгляд. — Все знают, что наручники приходят в Талон и Трик. Это лишь вопрос времени, когда кто-нибудь придет за заложниками.
— Так вы скажете, что отослали их?
— Если надеть маски, они в это поверят. — Взяв ее за локоть, женщина провела Тесс в комнату, отгороженную занавесом из бисера. Внутри стоял стол, покрытый шалью Шзорсы, с чашами для подношений Лику и Маске. Женщина отодвинула стол и открыла потайной люк. — Спускайтесь вниз. Не шумите, иначе все мы поплатимся за это.
Все мысли Тесс о том, чтобы спорить или задавать вопросы, угасли под новый удар и врасценский голос: — Откройте!
Вонючая вода глубиной всего в дюйм или два плескалась вокруг нее, когда она проходила через люк. Пространство под полом было едва ли достаточно высоким для человека, стоящего на руках и коленях, и когда люк с грохотом захлопнулся, единственный свет пробивался из крошечных щелей между половицами. За мгновение до того, как наступила темнота, она успела увидеть еще несколько человек, их изысканная одежда была неуместна в этом месте.
Тесс попыталась отодвинуться от люка, но остальные стояли слишком тесно. Одна из женщин зашипела: — Остановитесь! Вы напустите на нас этих мошек!
С трудом сдерживаясь, Тесс заставила себя не двигаться. Вода тихо зашипела, а затем она услышала, как что-то скребется у входной двери.