Седж насмешливо хмыкнул. Если повстанцы собираются преследовать чужаков, Тесс отправится в самое безопасное место. И это место было лучше всех остальных. — Готов поспорить на сапоги, которые я оставил, что она в храме. Но я подожду этот плащ.
Истбридж, Верхний берег: Киприлун 12
Джуна жалела, что у нее нет никого, никого для компании, пока она пробиралась по переулку Истбриджа. Никто не слышал о Тесс с тех пор, как Старый остров пал перед повстанцами; Джуна боялась, что она там в ловушке. Даже надеялась, что так оно и есть, потому что все альтернативы были еще хуже.
Но идти с Джуной было некому. Лейтенант Раньери посвящал поискам Тесс все свободное от обязанностей по охране распределения воды на Нижнем берегу время. Седж пропал, занимаясь тем же самым. Она бы спросила Касеньку, но та уехала по делам к тетке и уже несколько дней не появлялась в поместье. Джуна даже не смогла привезти Тефтеля. Донайя спросила бы, зачем она его берет, а Джуна не хотела, чтобы мать знала, чем она занимается.
Поэтому она сама сняла перчатки, встала перед дверью в задней части Истбриджского Кваратиума и постучала по дереву.
Ответа не последовало ни после первого стука, ни после второго, ни после третьего. Может, они все ушли, подумала Джуна. Или они переехали после того, как мы их нашли.
Когда она проверила защелку, дверь распахнулась.
— Привет? — позвала она, выходя на лестничную площадку, ненавидя свой робкий голос. — Я ищу Эсми — госпожу Эсмерку. — Она не знала фамилии этой женщины. Она не знала, есть ли у этой женщины фамилия. Ни Тесс, ни Седж, похоже, не знали.
Джуна рискнула подняться по ступенькам. — Простите за вторжение. Если бы это не было важно, меня бы здесь не было. — Лестница открылась в комнату, которую она уже видела, все еще украшенную несочетаемыми трофеями Устричных Крекеров, самого успешного узла воров на Верхнем берегу. Они не переехали, их просто не было дома. — Алло?
В ответ она обхватила себя руками за горло и почувствовала холодный поцелуй стали на своей коже. — Что из нашей последней встречи заставило тебя думать, что ты получила приглашение сюда, Альта?
— Я знаю, что нет. — От нервов Джуне захотелось сглотнуть, но она испугалась, что порежется, если сделает это. Голос принадлежал Эсмерке: милосердие врасценских масок. — Простите. Я пришла попросить тебя об одолжении.
Эсмерка отпустила ее. Нож остался на месте, а воровка повернулась к ней лицом. — Такие, как ты, просят об одолжении таких, как я, в такое время. Это почти так же хорошо, как и ты.
Ее цинизм был понятен. У Эсмерки было врасценское имя и немного крови, хотя ее надежранский акцент был чисто врасценским. — Услуга поможет и тебе, — сказала Джуна, отбросив всякие приветствия. — Мой план — отрубить Кибриал Дестаэлио по самые колени.
Из-за шрама от ожога выражение лица Эсмерки было трудно разобрать, но ее резкая неподвижность говорила о многом. Через мгновение она опустилась на стул. — Как и положено открывающим картам, эта по крайней мере интересна.
Джуна осталась стоять, как истукан. Маленькие хитрости она переняла от Рен, которая научила ее, что честное убеждение — это двоюродная сестра нечестного манипулирования. — Мы одни?
Эсмерка кивнула.
— Я серьезно, — настаивала Джуна. — Если мы не одни, это может быть невероятно опасно для всех. В том числе и для остальных членов вашего узла.
Брови второй женщины приподнялись, но она ответила: — Правда, мы одни.
Джуна поверила, что это правда. — Помнишь бронзовый медальон, который искала Суилис? Тот, который, как она думала, был у Рен? — На второй кивок Джуна ответила: — У ее Благотворительного фонда есть очень похожий, только отлитый из меди и выгравированный Кваратом. Мне нужен кто-то, кто украдет его. И ты — единственная воровка, которую я могу попросить.
Смех Эсмерки был вполне заслуженным. — А что с твоей кузиной?
— Рен пропала. Ее никто не видел уже несколько дней.
Смех потух, как зажженная свеча. — Тесс тоже. Приходил ее мужчина, спрашивал. Думаешь, они в одном месте?
— Я так не думаю. Но я не знаю. — Все вокруг словно вышло из-под контроля Джуны. Никаких следов Грея и Варго, если только слухи о встрече с Руком на Старом острове не были правдой. Тесс пропала. Седж пропал. Танакис никому не открывала дверь, даже когда Джуна уже час стояла снаружи и умоляла. А Донайя была занята тем, что пыталась удержать баржу, которой была Надежра, от того, чтобы она не налетела прямо на отмель. Джуна ничего не могла поделать со всем этим.