Сердце Рен екнуло, когда она увидела Донайю, стоящую с делегацией Синкерата. Ее тетя, заметив Рен, вцепилась в руку Скаперто, а другой рукой прижалась к сердцу. Хотя Донайя не могла перекричать Кибриала, ее губы сложились в слова, которые Рен смогла разобрать: Грей? Остальные? Рен кивнула, и Донайя вздохнула с видимым облегчением.
Это было единственное облегчение, которое можно было получить. Кошар огрызнулся: — Загрязнять весь город ради сохранения своей власти — вот доказательство того, что ты ее не заслуживаешь. Как будет чувствовать себя ваш собственный народ, вынужденный просить у ваших ног чистой воды? И мы контролируем не только этот остров — расскажите мне, как обстоят дела с торговыми соглашениями, о которых вы так печетесь? — Тут кто-то тронул его за руку, он повернулся и увидел Рен.
Он передал ей свою трубу и переложил трость в левую руку, чтобы можно было коснуться его лба в почтительном приветствии. — Слава Лицам, вы благополучно вернулись. Я сожалею, что мы не смогли дождаться твоего возвращения, но Великий Сон приближается. Наш народ должен иметь свободный доступ к источнику нашей Госпожи. Я обещал это.
Рен задалась вопросом, как он собирается выполнить свое обещание, если Синкерат откажется иметь с ним дело. Она уже жалела, что поспешила сюда. Успешное мошенничество зависит от знания марки и сцены, и переговоры ничем не отличались от этого. Из слов Кибриала можно было догадаться, что он потребовал от Синкерата уступить Надежре всю ее целиком: вступительный гамбит, призванный смягчить их до более взвешенных требований. Чья это была идея — его или Ларочжи? Если бы Рен была здесь, она бы посоветовала ему начать с менее крайних точек.
Теперь же ей приходилось вести арьергардные бои. — Слишком большая сила сломает тростник, — говорила Рен. Пустые слова мудрой фразы, которая выигрывает время, чтобы придумать что-то получше, но Кошар еще не встречал метафор, которые бы ему не нравились.
— У тебя есть совет, как нагнуть наших врагов? — спросил Кошар. — Ты знаешь их лучше всех.
— Да. — Ларочжа повысила голос, превратив частное приветствие в публичный спектакль. — А вы не одна из них? Аренза Ленская Трементис.
Ветер над рекой донес эти слова до остальных членов делегации. Донайя шагнула вперед, руки сжались в кулаки. — У вас хватает наглости упрекать мою племянницу за ее выбор семьи? — крикнула она в ответ, и нуминат увеличил ее ответ. — Захватывающее высокомерие со стороны этой хариджи, из-за жестокости которой ее собственные внуки приехали в этот город, лишь бы спастись от нее!
Если бы Рен могла перепрыгнуть через разбитую брешь и затолкать слова Донайи обратно в рот, она бы так и сделала. Ларочжа ухмыльнулась, как акула, почуявшая добычу. — Ее тетя Лиганти защищает ее! Если эта девушка хочет присоединиться к переговорам, ей следует быть по другую сторону моста. Среди нас у нее нет никакого положения — только титул, который она получила воровством и обманом. Титул, обязанности которого она утратила, как только они стали ей не по плечу. Я выступаю вместе с Ча Андрейкой, как голос потерянного Ижрани. Этому узлу не место здесь!
Ответ прозвучал в горле Рен. Я нашла потерянных Ижрани, мошенник. Если бы я попросила, один из них наверняка разорвал бы тебя на части!
Но последняя капля самообладания заставила ее сжать зубы. Она и так уже оступилась, бросившись в это противостояние, не имея времени на подготовку. Обе стороны смотрели на нее с презрением: Синкерат — потому что она была на стороне Кошара, повстанцы — из-за ее связей с Лиганти. Правда о Злыдне была слишком ужасающей; раскрыв ее здесь, она лишь усугубила бы хаос — если, конечно, кто-то ей поверит.
Она должна была ждать. Выжидать, восстанавливать силы, планировать следующий шаг. Снова стать расчетливым манипулятором на благо Надежре и всех, кто в ней живет.
В ее позе чувствовалась холодная уверенность Ренаты, даже если акцент не совпадал. — Когда все кричат, никто не слушает. Если ты считаешь меня советником, ча Андрейка, то вместе с Идушей я буду идти до тех пор, пока ты не будешь готов говорить. Если же меня поносят как шпионку, то я отдаю себя под ее опеку. — Она потянулась к Идуше, оставляя неясным, хочет ли она взять ее за руки или предложить связать свои собственные запястья. — Но есть вещи, которые я должна тебе сказать, и вещи, которые должны быть сделаны... или эти мосты, которые ты разрушил, никогда не будут восстановлены.