Рывчек зашипела «Заткнись! Заткнись! — прозвучало слишком поздно. Из разветвленного прохода донесся крик, требующий узнать, кто здесь находится.
Они оказались совершенно не готовы к противостоянию. Рывчек была вооружена, но у Грея, все еще в свадебном наряде, был только один из декоративных мечей, которые она украла вместе с костюмами. В остальном же это были бесполезные лавочники и дельта-щенки. Пока Альсиус вскарабкивался на его рукав, Варго нащупал в жилетном кармане нуминат, который он не использовал в Фиавле. В этом туннеле он должен был сработать неплохо... но если им понадобится больше одного, то им конец.
И тут тьма впереди сместилась, превратившись в трио живых, неправильно сочлененных теней.
Варго замер. Он не сомневался в том, что Рен считает злыдней выжившими ижранцами — если это можно назвать выживанием, когда они превратились в ужасных монстров. Но это не меняло того факта, что они были чудовищами, и какие бы родственные чувства они ни испытывали к Рен, он сомневался, что они распространялись на кого-то еще...
Грей шагнул вперед.
Вся влага во рту Варго превратилась в пыль. Рен не сказала этого прямо, но Варго уловил выражение глаз Грея, когда она сказала, что существо, притащившее их в Фиавлу, было Ижрани. И разве Варго не видел его, идя по следам трупов, оставшихся от прежних жизней Грея? Обугленный комок, похожий на мертвого Злыдня.
Выглядел как... или был.
Грей молчал. Только стоял, не шевелясь, спиной к скулящему клубку лиганти.
Затем Злыдень бросился прочь, в сторону приближающегося звука. Мгновение спустя раздались крики.
Скорее от ужаса, чем от боли — по крайней мере, Варго на это надеялся. Были люди, на которых он с радостью натравил бы Злыдня, но случайные врасценские повстанцы в этот список не входили. Да и Грей не был склонен к убийствам.
Но он просто отправил их в путь, как стаю хорошо обученных охотничьих собак.
Когда Варго подошел к нему, глаза Грея расширились настолько, что стали видны белки. — Теперь я это помню, — сказал он едва слышно. — Я помню, как был... этим...
Последний, кровоточащий клочок надежды на то, что новоиспеченный брат Варго не был когда-то чертовым Злыднем, умер. А потом его труп выкинула из головы рука Рывчек, хлопнувшая его по плечу. — Вперед!
Они находились в самых нижних проходах, заполняемых приливом, а впереди виднелся свет — выход к одному из речных направлений. Там они обнаружили центральную часть плана Рывчек: занозистую лодку, достаточно узкую, чтобы пролезть в туннель. — Мы не можем ждать отвлекающего маневра, который я задумала, — огрызнулась Рывчек, заталкивая беженцев в лодку. — Этого будет достаточно.
Это означало, что береговая охрана все еще будет начеку. Даже с капюшонами Рука, скрывающими бледные головы, и рассказами о стаях Рука, чтобы внести сумятицу, лодка будет легкой мишенью — особенно пока она будет набирать скорость под неорганизованной греблей людей, привыкших платить яликам.
— Дай Серрадо свое весло. Мне нужна твоя поддержка, — сказал Варго Амананто. Он не помнил, участвовал ли парень в гонках по каналу, но доверял сильным рукам Грея.
Прислонив юношу к спине, как к неустойчивому столу, Варго огрызком карандаша вбил трикат в воск своего двухкомпонентного взрывного нумината. Время и стазис. Ему не нужен был большой взрыв. Ему нужно было что-то более долговечное и сдержанное.
Лодка выскочила на реку, ослепительно яркую после столь долгого пребывания в темноте. Сверху сразу же донеслись крики; как скоро за ними последуют стрелы? Варго перегнулся через корму, пытаясь достать до воды, и представил себе, как получит болт в задницу.
— Всем держаться, — крикнул он. И Амананто, уже тише: — Не дайте мне упасть за борт.
Затем он сцепил две стороны нумината вместе, вставляя фокус на место.
Только хватка Амананто на бедрах Варго не позволила ему остаться позади, когда их лодка вынырнула из воды. Лодка была создана для мутного течения Дежеры, а не для волн открытого моря. Варго едва не потерял контроль над нуминатом. Сила, вырывавшаяся из него, взбивала мутную воду в желтую пену.
Но они, несомненно, двигались, и быстро удаляющиеся крики с берега острова долетали до них лучше, чем сопровождающие их стрелы. Несмотря ни на что, Варго с ликованием наблюдал, как Грей изо всех сил старается направить лодку к причалу на Нижнем берегу.
Исчезающий гогот он почувствовал, когда вода захлестнула его сапоги. Вскоре они уже соревновались не между стрелами и беглецами, а между рекой и безопасностью. К тому времени как они добрались до лестницы, лодка уже тонула в воде, захлебываясь от ударов.