Рената склонила голову в знак извинения, и Фаэлла продолжила более ровным тоном. — Как я уже говорила, ты умная девушка. Узнай, чего хочет Марвизаль, — помоги ей, если сможешь, — и я помогу тебе получить твоего мужчину. Более того, я сделаю так, что весь город забросают цветами в твою честь.
— Простите, что я снова сомневаюсь, Альта Фаэлла, но я видела, как здесь относятся к врасценским. Что может преодолеть это?
Фаэлла сжала ладони, выглядя почти так же задорно, как Тесс, столкнувшаяся с новым тюком ткани. — История, моя дорогая.
Она не заставила Ренату ждать объяснений. — Скажи мне, проводил ли кто-нибудь испытания Вольти, пока ты была в Эндасиуме? В Надежре их не проводили уже несколько десятилетий... хотя, помнится, твоя мать пыталась устроить их для себя.
Имя было смутно знакомо, но Рената не могла вспомнить его достаточно быстро, чтобы скрыть свое невежество. — Я никогда не видела ни одного, нет. Как они здесь работают?
— Все зависит от того, какие добродетели вы хотите проверить. Первым испытанием обычно является дуэльный турнир; сила и мужество — это проверенные временем добродетели, в конце концов, и это хорошее зрелище. После этого все зависит от вас. Дипоне Конторио соорудил на рисовом поле лабиринт для своих поклонниц. Смотреть, как все эти женщины барахтаются в мутной воде, было занятно, но жуки были ужасны.
Она наклонилась вперед, положив одну руку на колено Ренаты. — Но в конце... nihil peto sed gratiam. Или, как всегда выражался мой дед, рассказывая эту историю: — Ни о какой услуге я не прошу, кроме вашей.
Эта фраза позволила Ренате восстановить память. Это был старый фольклор Сетерина, история о том, как скромный пастух добился руки принцессы в те времена, когда Сетерисом правили короли. Она пообещала благодеяние тому, кто пройдет ее испытания, а он попросил лишь разрешения ухаживать за ней. С тех пор Сетерины и Лиганти завели традицию, но не в Надежре, не при жизни Рен.
— Только представь себе это зрелище! — сказала Фаэлла, когда Рената все еще колебалась. — Тебе не кажется, что после всего, что город пережил за последнее время, нам не помешало бы объединиться? Эти мятежники Андуске, Ночь ада, потрясения в Каэрулете... Обычно в испытаниях могли участвовать только дворяне и дельта-дворяне, но чтобы мастер Серрадо смог принять участие, вам придется открыть его для всех. Нижний берег полюбит вас за это. Особенно если вы предложите второстепенные призы на ранних этапах — деньги, контракты на управление чартером, одежду от вашей горничной. Все, что вам понравится.
Она слишком сильно надавила, но не безрезультатно. — Ты понимаешь, — сказала Рената, взвешивая свои мысли, — это поможет мне только в том случае, если мастер Серрадо победит.
Фаэлла хрипло рассмеялась. — О, моя дорогая. Люди думают, что эти испытания проводятся нечестно. Половину удовольствия доставляет попытка угадать, кто же станет победителем! Другая половина — наблюдать за тем, как амбициозные претенденты пытаются нарушить эти планы. Но не волнуйтесь: если я все устрою, все пойдет по вашему плану.
В голове у Рен, как цветок, распускались все возможные варианты. С дуэлью у Грея не возникнет никаких проблем. А она могла бы организовать другие испытания в его пользу, дать ему подсказки и помочь, чтобы он победил.
Если бы она все еще оставалась наследницей Дома Трементис, ничего бы не вышло. Но теперь это было надежно передано в руки Джуны. А для Сетеринов Врасцан был экзотическим местом, расположенным в самом центре торговых путей, составляющих Рассветную и Сумеречную дороги. Известно, что Альта Рената часто посещала врасценские рестораны, покровительствовала врасценским купцам. Это был еще один шаг вперед... но гламура и популярности, которые она заработала за последний год, могло хватить на такой дерзкий шаг.
Она так сильно хотела этого, что ей становилось больно при одной мысли об этом. Грей рядом с ней, и больше не придется прятаться.
Сквозь открытое окно доносился пронзительный смех, падавший сверху, как битое стекло. Летилия. Если она хоть на мгновение подумала, что Рен ставит личные заботы выше своих требований...
— Мне придется привлечь маму, — сказала Рената. Рената подняла руку в перчатке, прежде чем улыбка Фаэллы успела превратиться в возражение. — Или она будет вмешиваться на каждом шагу.
— Полагаю, ради Марвизаль это необходимо. — Фаэлла фыркнула. — Я не понимаю, как ты связана с этой женщиной. Ты должна быть похожа на своего отца.