Но все это было бы неважно, если бы они не смогли заставить манжет поддержать его.
Не стоило пускать сюда всех остальных, с горечью подумал Варго, когда Эра Клеотер принялась в очередной раз перечислять предполагаемые опасности, связанные с признанием Стэйвсвотера официальным городским районом, а не бельмом на глазу, которое лиганти могут разгромить, когда им заблагорассудится. Достаточно сложно заставить согласиться пятерых человек, не позволив при этом всему Верхнему берегу вставить свое весло.
Он направил эту мысль на Альсиуса, а значит, Рен могла ее подслушать. — Если бы их здесь не было, — пробормотала она, кивнув в сторону Эры Клеотер, Фаэллы и других присутствующих без мест в Синкерате, — нас бы тоже не было.
Блуждающий взгляд Варго остановился на Каринчи Акреникс, на угрюмом Фадрине у ее плеча. Пока что Каринчи говорила мало. Ее презрительного фырканья и проглоченных тумаков было более чем достаточно, чтобы выразить свое недовольство.
К черту ее, подумал Варго, сдерживая клокочущую ярость. Она не смогла бы так раздавить Альсиуса, если бы наступила на него. Даже если ее жестокость была результатом жизни под медальоном Квината, Варго не мог ей этого простить. Изначальный лишь подпитывал уже существующие желания, а Каринчи, похоже, любила власть больше, чем собственного сына.
Пятнадцать лет, потраченных на уничтожение Гисколо, — и вот что они получили в награду. Каринчи во главе дома Акреникс, а Синкерат все еще погряз в трясине. Когда он был боссом Нижнего банка, у него было больше реальной власти — и он мог добиться большего.
Ты все тот же человек.
Что? неожиданно насторожился Альсиус, и Рен бросила на Варго обеспокоенный взгляд. Очевидно, он упустил эту мысль.
Если политика Жемчужин не работает, пора применить практичность лягушатников, — ответил Варго. Он встал, прервав спор между Кибриал Дестаэлио и Тастралом Клеотером о плате за перевозку грузов, которую никто не пытался требовать.
Взгляд, брошенный на него Иаскатом, был наполовину благодарным, наполовину жалобным. Вежливым голосом он сказал: — У вас есть что добавить, Эрет Варго?
— Да. Вы — пустоголовые идиоты, если отказываетесь от этого.
Это привлекло их внимание. Все эти препирающиеся дворяне выпрямились, словно кто-то засунул стержень в их задницы. Рен приглушила смех рукой в перчатке.
— Это хорошее решение, — сказал Варго, проскальзывая между стульями и вставая в центре ротонды перед импровизированными тронами Синкерата. — Справедливая сделка. Лучше, чем я ожидал, честно говоря, и лучшее, что вы можете получить. Брось его, и ты узнаешь, как выглядит плохая сделка.
Каринчи фыркнул. — Я вижу в вас слабость, — сказала она так приторно сладко, как яд, спрятанный в экстакийском вине.
— А я вижу, что в твоем реестре осталось только бессильное брюзжание, — огрызнулся Варго. — Я расскажу вам все начистоту. Половина из вас уже знает, что Кайус Рекс использовал силу Изначального, чтобы завоевать это место, и что благородные дома с тех пор опираются на эту силу. Теперь ее нет, и вы больше не можете рассчитывать на ее поддержку. И если вы не согласитесь на очень выгодную сделку, которую Аргентет сумел для вас заключить, я расскажу всему городу ваш секрет. Посмотрим, как они отнесутся к тому, что их лидеры контролируют их разум и медленно отравляют их вечные души.
Та половина зала, которая не знала об этом, потрясенно и растерянно пробормотала. Скаперто застыл на месте; рот Донайи затвердел в мрачном согласии с мнением Варго. Иаскат выглядел так, словно разрывался между желанием расцеловать Варго и вырвать себе волосы.
Кибриал, как и следовало ожидать, вскочила на ноги. — Это мятеж, — прорычала она.
— Называйте это как хотите, Ваше Благородие. — Он отвесил ей насмешливый поклон. — Я заметил, что вы не отказались принять мою помощь в избавлении вашей семьи от проклятия, после того как мы избавились от артефакта Изначальных, который вы отказались сдать. Но, честно говоря, мне до лампочки, что вы думаете. У меня уже готов печатный станок, и я готов напечатать на бумаге все секреты этого города, которые вы так старались сохранить. — Его второй поклон, адресованный Иаскату, был скорее ироничным, чем насмешливым. — Почему-то я не думаю, что Его Элегантность поспешит привлечь меня к ответственности.