Она замешкалась на пороге, нервы подтачивали ее силы. За последний год она танцевала со многими важными людьми и лгала им... но это были ее старейшины. Как могла она — полукровка-аферистка, которая еще месяц назад не могла даже назвать своего кюреча, — стоять среди них?
Словно услышав обличения Ларочжи, Грей подтолкнул Рен вперед. Далисва сказала: — Они с нетерпением ждут встречи с тобой, будущий оратор.
Выйдя на сцену, Рен увидела не только зиемцев. Кошар и Идуша тоже были там, вместе с Мевиени. Процесс избрания членов Сеттерата все еще уточнялся, но, по слухам, Мевиени была главным претендентом на место религиозного деятеля.
Кошар, напротив, вообще не будет занимать никакого места. Это было одним из условий, выдвинутых Синкератом: радикал, возглавивший восстание, не должен быть вознагражден дальнейшей властью.
Рен коснулась брови в знак уважения к зиемецу и постаралась не дернуться, когда они ответили ей тем же. — Будущий оратор, — сказал Дворнич. Он выглядел как лис, хорошо откормленный цыплятами; его решение поддержать ее против Ларочжи значительно повысило престиж его клана. — Считайте, что это репетиция перед Великим Сном. Будет неловко, если мы споткнемся друг о друга перед собравшимся народом.
Его подмигивание не успокоило Рен. Впрочем, у нее были и другие причины нервничать. Только многочасовые репетиции того, что она собиралась сказать, придали ей уверенности в том, что Далисва не помешает им разойтись по местам для начала шествия. — Прежде чем мы начнем, — заявила Рен, — у меня есть новости, которыми я должна поделиться со всеми вами как будущий оратор Ижрани. Новости об Ижрани.
Кошар выпрямился, его глаза расширились. Когда она встретила его взгляд, он ободряюще кивнул. Рен сказала: — Мы всегда считали, что, когда пала Фиавла, вместе с ней погибли и ижранцы. Но недавно, во сне Ажераиса, я узнала, что это не совсем так. Некоторые Ижраньи не погибли. Некоторые из них... стали Злыднями.
Вокруг все уставились на нее, словно она сказала, что Дежера течет не водой, а злизом. Это было слишком абсурдно, чтобы сразу понять. Прежде чем первоначальное неверие успело перерасти в ужас, Рен сказала: — Мы должны им помочь. Слишком долго их души находились в ловушке. Если я говорю от имени Ижраньи, то других слов я вам не скажу.
И она рассказала им эту историю. Не всю правду; Грей согласился, что, если не возникнет необходимости, никто не должен знать о «великой жертве, — принесенной ради спасения других кланов, — кощунстве сожжения их кошней. Но она знала достаточно, чтобы отсечь вопросы, которые они задали бы, и обойти протесты, что она, должно быть, каким-то образом запуталась. Ижрани из воспоминаний, запертые в Злыдней. Как она могла предположить такое?
— Они сражались за нас, — сказал Кошар, когда она закончила. — На Старом острове они работали в тени нашего народа, чтобы освободить Надежру. Мы обязаны сделать для них по крайней мере то же самое, освободить их духи от этого проклятия.
Рен, возможно, и опередила сомнения остальных, но это лишь ускорило ее реакцию на их отвращение. — Конечно, это проклятие — знак великих бед, — сказал Варадич с кислым лицом. — Суд Лица и Маски над ними. Кто мы такие, чтобы противиться воле Ажераиса? — Он обращался к остальным зиемцам, но бросил косой взгляд на Рен, несомненно, думая о недавней судьбе Ларочжи.
Грей ответил ему с удивительным спокойствием. — Это проклятие, но они взяли его на себя, чтобы спасти остальных наших людей. И от него они могут освободиться. Как и я: Сон показал мне, что когда-то я был Ижрани, превращенным в Злыдня, а затем убитым. Так я жил, умер и возродился.
В потрясенной тишине, наступившей после признания Грея, киралич сказал: — Злоключения, о которых говорила твоя бабушка...
— Я расплачивался с ней в течение многих жизней. Я бы избавил других от этого незаслуженного долга.
Варадич все еще сомневался, что долг был незаслуженным, но Мевиени протянула руку, и Рен взял ее в свою. Обращаясь к зиемецу, Мевиени резко сказала: — В один момент ты называешь ее будущим оратором, а в другой — подвергаешь сомнению ее слова. Если бы я пришла с этой историей к вам, что бы вы сказали? Если мы можем исправить великую ошибку, мы должны это сделать. — Она тихонько рассмеялась. — Похоже, этот год как раз для таких вещей.
Рен сжала ее руку в знак благодарности, а Аношкинич сказал: — Будущий оратор, я не сомневаюсь, что Ажераис благословил тебя. Но может ли даже твой дар очистить их?