Варго фыркнул, обращаясь к Альсиусу: — Не говоря уже о том, что просьба подождать в очереди, пока мы разбираемся с кошмарными чудовищами, может не понравиться:
— Лабиринт Семи Узлов, — предложил Дворнич, и его быстрая поддержка согрела Рен. Правда, ее поддержка могла принести политическую выгоду, но и риск тоже был. — И перед Великим Сном. Лучше отправить заблудшие души в конце цикла, чем начинать новый с траура и смерти.
Один за другим остальные присоединились к его словам — Варадич последним и наиболее неохотно. Когда все согласились, Рен сказала: — Тогда семь узлов. И пусть Ижрани наконец обретут освобождение.
Глубины, Старый остров: Киприлун 34
Когда река поднялась, а Вешние Воды стремительно приближались, обычные проходы, которыми пользовался Грей, чтобы попасть в Глубины в качестве Рука, стали небезопасны. А кто-то из фракции Кошара обнаружил, что заслон старого храма больше не защищает его, и теперь это сделали кланы. Открытие забытого места, некогда священного для Ажераиса, под старым лабиринтом, стало для его народа почти таким же событием, как и возвращение Надежры.
Именно так об этом стали говорить, даже несмотря на уступки, сделанные для того, чтобы Лиганти имели право голоса в новом совете. Надежра снова стала врасценским городом. Люди стекались вниз по реке быстрее, чем воды, чтобы отпраздновать победу, к которой они не имели никакого отношения.
Световой камень, пристегнутый к запястью Грея, отбрасывал прыгающие тени на неровные каменные стены, подчеркивая их вечную сырость. Грязная вода из луж в низинах забрызгивала сапоги Грея до самых щиколоток. Рен была занята подготовкой к ритуалу; Варго колебался лишь мгновение, думая о том, что придется снова войти в наполненные злыднями и болезнями Глубины, но потом заявил, что даже у кровного братства есть свои пределы и Рен, вероятно, нужна его помощь. Когда Грей ворчливо назвал его трусом, Варго с гордостью принял это звание.
Итак, только шаги Грея звучали в контрапункте со звуком капающей воды. Не имея ни малейшего представления о том, как выследить добычу, он следовал за холодным ужасом, скопившимся в его нутре, как застоявшаяся речная вода.
Он всегда боялся и ненавидел злыдней. После того путешествия в сон Фиавлы стало не лучше, а хуже. Он не хотел смириться с тем, что когда-то ползал рядом с ними, неверно суставчатыми и нескладными. Что он питался снами. Может быть, убивал людей.
Ты убивал людей, будучи соколом.
Но это было другое. Не так ли?
Не обращая внимания на сырой камень, он оперся одной рукой о стену и закрыл глаза. Когда-то они были людьми. Они заслуживают того, чтобы перейти на милость Ажераиса. Он был живым доказательством этого. Какая-то маленькая, стыдливая часть его сознания считала, что, убив Злыдня, он освободит и их — но на всю жизнь, на медленное очищение, на отработку наказания, пока окружающие будут отбиваться от них или отшатываться. Лучше очистить их сейчас и позволить их душам свободно возродиться. Так они не будут страдать так, как страдал он. Чтобы они не страдали так, как страдают сейчас.
Чтобы они не могли снова убивать.
Открыв глаза, он не смог прогнать воспоминания о теле Леато, о мокрых от крови клочьях его сверкающего костюма Рука, прикрытых плащом Павлина. Грей не мог отменить свой выбор, который он сделал той ночью, притащив Рен, прежде чем вернуться за Леато. Он даже не мог заставить себя пожалеть об этом, зная, что плащ Павлина мог стать саваном Рен. Но трудно было не возненавидеть себя за отсутствие сожаления. Еще труднее было не ненавидеть злыдней, которые действовали только под контролем Ондракьи.
Так говорил себе Грей, переставляя одну ногу перед другой и устремляясь дальше в Глубины.
Его путь лежал к старым клеткам, где Ондракья держала детей в ловушке и скармливала их сны злыдням. Проходы, ведущие туда, были запружены потоками воды, мутными зеркалами из черного стекла, которые Грей обходил стороной, опасаясь того, что может увидеть.
Вместо этого он присел у края одного из бассейнов и приложил ладонь к поверхности. Во время этого испытания Злыдень пришел в ответ на молитвы Рен. Они пришли и тогда, когда ему отчаянно требовалось отвлечь патруль в Глубинах, чтобы беженцы в костюмах Рука смогли сбежать. Ее связь с ними была нитью, которую она пряла во сне; его — нечто иное.