Грей обратился к той части своей души, которой всегда боялся, что она существует, какой бы обманщицей ни была Ларочжа. Взывал к последним, угасающим остаткам проклятия, которые висели на нем, как клочья тумана, и вскоре были изгнаны утренним светом.
Вода сдвинулась, гладкий карбункул поднялся, словно панцирь, заключающий в себе форму, находящуюся под ним. Затем саван разломился, вода расплющила шерсть трупа и стекала по вытянутой морде злыдня. Вода стекала с клыков существа, забрызгивая голую тыльную сторону руки Грея. Поднялся еще один, и еще, злыдни выныривали из подземного бассейна, как жуки из норы.
Каждый инстинкт в его теле кричал: беги! Изначальным, уничтожившим Ижрани, был страх, и знание этого факта ничуть не уменьшало его скрежета по нервам. Столько их в одном месте, а он один, в темноте, не имея ничего, кроме надежды и меча для самозащиты...
Голова одного из них низко наклонилась. Он подумал, что это может быть тот, кто появился в Вестбридже, тот, кто увел их в сон. Лидер, раз уж он у них был.
Вот только теперь этот лидер склонился перед ним.
Грей оставался совершенно неподвижным. Он дышал сквозь страх, ужас и отвращение. Именно это почувствовала Ларочжа, взглянув на твой узор. Но как бы все изменилось, если бы она смогла увидеть в этом нечто большее, чем сострадание?
Он должен был быть лучше, чем она. Должен был смотреть в глаза злыдням. Смириться с тем, что среди них были те, кто убил Леато, разорвав на части человека, которого он мог бы назвать братом. Он простил Варго смерть Коли; эти существа — эти люди- тоже заслуживали его милосердия.
Страх не уходил. И не уйдет, пока Ижрани не очистятся и не выйдут на свободу. Но он дышал, пока он не осел на его плечах, как плащ, пока он не смог нести его тяжесть.
Пока он не мог протянуть руку и коснуться скрюченного плеча стоящего перед ним Ижраньи, и думать о нем в этих терминах. Он прикасался к человеку, а не к чудовищу.
Тогда он сказал: — Пойдем со мной. Пришло время тебе стать свободным.
Семь узлов, Нижний берег: Киприлун 34
С того места, где она стояла на площади перед лабиринтом Семи Узлов, Рен могла видеть фейерверки лишь как яркие пятна сквозь туман. Лотерея, на которой выбирали, кто войдет в амфитеатр для Великого Сна, была проведена в первую ночь Вешних Вод, когда с реки поднялся туман и не рассеивался в течение недели. Но Аргентет предусмотрел фейерверки, и они были должным образом запущены, даже если их сияние было приглушенным. Возможно, люди, собравшиеся в амфитеатре на лотерею, смогли их увидеть, и Пойнт поднял их над туманом.
Рен немного пожалела, что оставила Далисву и Мевиени, оставив их самих разбираться с лотереей. Как будущий оратор, она, вероятно, должна была быть там. Но как только Стрецкойч предположил, что это событие даст идеальную возможность пронести злыдней в Семь Узлов, она поняла, что нужна больше в другом месте.
Как и Грей, который должен был найти и провести Злыдней в лабиринт, где их ждал Зимец. Так же, как Варго и Аркадия нужны были для расчистки улиц, чтобы какая-нибудь бедная душа не забрела в неподходящий переулок в неподходящее время и не споткнулась о стаю ходячих кошмаров. — Мы — красная нить, которая держит всех остальных в безопасности, — говорила Аркадия своим детям, раздавая нитяные лабиринты, и они доверяли ему настолько, чтобы последовать этому примеру.
Мягкий свет согревал стелющийся по площади туман, более низкий и нежный, чем цветные пятна на небе. Не обращая внимания на тени, которые можно было бы принять за туман, если бы не негромкие шипящие приветствия, Рен встретила Грея в центре площади.
— Какие-то трудности? — спросила она, высвобождаясь из слишком быстрого объятия.
Его рука задержалась на ее волосах, смахивая влагу с косичек. — Нет. Не могу сказать, волнуюсь ли я, если это предвещает что-то плохое, или просто из-за компании.
Она проследила за его жестом. Теперь тени нельзя было принять ни за что другое. Злыдни, скрадывающиеся, как стая трупных гончих. — Это все они?
— Думаю, да, — сказал Грей, хотя у них не было возможности подтвердить это. — Думаю, они знают, что мы задумали. Думаю, они рады прекращению своих страданий и надеются на возвращение милости Ажераиса.
Надеюсь, мы сможем им ее дать. Ее предложение использовать лабиринт было непроверенной теорией. Насколько она знала, это может испортить священное пространство и оставить Злыдней нетронутыми. Уверенность, которую она ощущала в амфитеатре, в темноте и тумане, да еще со злыднями вокруг, стала еще тоньше и зыбче.