Не повезло, — прошептала ему бабушка. С самого твоего рождения. Ты приносишь несчастье всем, кто тебя окружает. Никто не женится на человеке, проклятом Масками.
А Рен — да. Рен не верила, что была проклята.
Он молчал. Она подняла взгляд и покраснела. — Если ты этого не хочешь...
— Желаю. — Его голос был грубым, и он прочистил горло. — Конечно, хочу. Но как же твоя жизнь в качестве Ренаты? — Она что-то говорила о Фаэлле. Как Фаэлла оказалась в этом деле?
Она покачала головой. — Это план, чтобы получить и ее, и тебя. Фаэлла догадалась о нас — не о том, кто я, а о том, что я влюблена в тебя. И она предложила мне устроить Испытание Вольти.
Он слушал, как она излагает свою идею. Конечно, она была абсурдной, но Фаэлла была права: абсурдность может стать ее главной силой. Романтическая история о том, как жених преодолевает все трудности и отказывается от всех других наград ради шанса завоевать сердце возлюбленной...
— Складывать колоду в пользу предполагаемого победителя — это традиционно, — усмехнулась Рен. — У меня уже есть кое-какие мысли.
Грей отпрянул назад в насмешливом поклоне. — А ты не веришь, что я могу продемонстрировать свои достоинства на деле?
Одна бровь приподнялась. — Разве ты не называл меня Умницей Натальей? Обман — вот как она играет.
Только не в той сказке, где Констант Иван завоевал ее сердце. Для него она была честна. Но у Грея были более веские причины, чем фольклор и гордость, для того, чтобы желать честного соперничества. — Если традиция складывать колоду, люди будут начеку. Я должен победить , несмотря на твои намерения, и очаровать тебя своей победой. Иначе...
— Иначе они увидят, что я жульничаю, чтобы помочь врасценскому. — Рен скорчила гримасу, и он увидел, как она прокручивает и отбрасывает различные варианты. Вдвоем с хитрой старой Фаэллой они, возможно, сумеют обмануть и не попасться. Но Грей был уверен в своих силах.
От этой мысли по его жилам пробежала ледяная нить. Хотя он не носил при себе медальон Квината, он все равно был связан с ним. А мастерство в этом деле входило в компетенцию Квината. Питает ли это мое желание проявить себя? Или я чувствовал бы это независимо от него?
Рен взяла его лицо в свои руки, и ее поцелуй рассеял его мысли. — Тогда ты будешь играть честно. И будем надеяться, что план сработает так, как задумано.
У них больше не было времени на посторонние дела. Рен помогла ему надежно закрепить капюшон; он поймал ее руку, когда она отстранилась, и поцеловал напоследок, касаясь губами ее пальцев. Затем, как можно лучше изменив позу и манеру поведения, Грей отправился быть Руком.
Флодвочер, Верхний берег: Эквилун 19
— Ты собираешься рассказать мне, почему мы пачкаем сапоги из-за врасценских дел? — спросила Варуни, когда карета, за которой они ехали, миновала верхнее подножие моста Флодвочер.
Если бы он не был так напряжен, Варго не подпрыгнул бы от неожиданного вопроса Варуни. Его план по доставке Кошара Андрейка и его последователей на встречу и обратно был хорош... по крайней мере, он на это надеялся. Любой, кто следил за Ночным садом, увидел бы, как Тиама Капенни — или кто-то, одетый как она, — садится в карету вместе со своей служанкой и лакеем. Любой, кто заметил бы проезжающую мимо карету, увидел бы герб Капенни на бортах и дважды подумал бы, прежде чем приставать к ее владельцу.
Но он не слишком доверял Бранеку.
— Только не здесь, на открытом месте, — сказал Варго, поднимая рукав, чтобы хоть как-то защититься от вони кур и навозных костров. Там все в порядке? спросил он у Альсиуса, стоявшего часовым на вершине повозки.
Вокруг все тихо. Я не могу разобрать, о чем говорят Кошар и Идуша; это какой-то южный диалект. Я должен подтянуть свой врасценский:
Цепи Варуни тихо звенели, когда она возилась с ними — этот нервный жест был так же не похож на нее, как и несвоевременный допрос. — Но на то есть причина.
— Что происходит? — спросил Варго, не сводя глаз с огородов вокруг них. Если Варуни лишили пищи, кто-то должен был убедиться, что капуста не собирается нападать.
— Об этом я тебя и спрашиваю, — сказала Варуни, жестом указывая на карету впереди них. — Цердев под контролем, пока мы удерживаем ее брата, так зачем же ты нагнетаешь обстановку? Ты вышел далеко за рамки заключенного договора. Это на тебя не похоже. Особенно когда у тебя есть проблемы посерьезнее. Изначального размера.