Вокруг баржи царил хаос. Людей Бранека было слишком много, чтобы стражники зиемеца могли отбиться от них, даже с такими гостями, как Рук. Кто-то скрутил руки Рен за спиной в болезненный захват, а Рук стоял на коленях на палубе, и на него было направлено не менее четырех клинков. Андрейка и Аношкинич не появлялись; насколько Варго знал, оба были мертвы.
Бранек вошел в центр всего этого с выражением пожирающего дерьмо удовлетворения на покрытом оспинами лице.
Он окинул взглядом Варго, Черную Розу, Рука. Киралича, схватившегося за голову, словно он слишком сильно столкнулся с одной из этих дубин. Далисва, тоже с ножом у горла; даже у Мевени был охранник. Кровь залила палубу, и слишком много тел лежало без движения.
Бранек первым обратился к Руку на лиганти. — В последнее время ты ввязался во врасценскую политику. Я кажусь тебе похожим на аристократа с меловым лицом?
— Даже такому, как я, каждые сто лет требуется разнообразие, — сказал Рук, словно ему не хватало одного вздоха, чтобы его не перекосило. — А поскольку ты уже не раз выполнял грязную работу дворян, это не так уж далеко от моего пути.
Бранек нахмурился. — Тогда в трюм, вместе с другими пленниками.
Рен стояла ближе всех к люку. Похититель вытолкнул ее в темноту, за ней последовали двое еще дышавших людей зиемеца. Но прежде чем кто-то успел поднять Рука на ноги, Бранек остановил их и поднял упавший меч Рука. — Но прежде чем это сделать... Мне всегда было интересно.
Кончик меча потянулся, чтобы откинуть капюшон Рука.
Альсиус!
Паук был недостаточно близко, чтобы укусить Бранека. Но в ухе Варго раздался крик, а руки, державшие его, судорожно разжались, и это отвлекло внимание. Он вывернулся, бросился на Бранека, вырвал меч из его руки и закрутил их обоих так, что перекладина оказалась у Варго за спиной.
Теперь он был один с клинком у чьего-то горла, и это ему нравилось гораздо больше.
— Если кто и заставит Рука раздеться под ударом меча, — огрызнулся Варго с большей бравадой, чем чувствовал, — то это буду я. Я в долгу перед ним.
От жилистой бороды Бранека пахло потом и зрелом, он был выше и тяжелее Варго. Единственное, что удерживало его в неподвижности, — это острие рапиры у шеи.
В любое другое время Варго бы принял удар и разобрался с последствиями. Но Рен была ниже, и он обещал остальным свою защиту. Если Бранек погибнет, им не уйти.
Он надеялся, что хватит и заложников. — Скажи своим людям, чтобы...
Варго не успел закончить фразу. Из трюма донесся взрыв. Лодка вздрогнула, палуба неуверенно накренилась, и они с Бранеком перевалились через борт.
Река Дежера: Эквилун 19
Рен не знала, в каком направлении двигаться.
У нее не было конкретного плана, когда она подбирала оброненные Варго куски взрывного нумината; просто показалось, что они могут пригодиться. И когда ее засунули в темноту трюма, ей пришло в голову направить их на корпус. Это, по крайней мере, отвлечет внимание, и Грей и Варго смогут воспользоваться этим, а если откроется дыра в реку, она сможет выплыть и вернуться на борт с неожиданной стороны.
Но вода, хлынувшая в трюм, сбила ее с ног. Она не успела сориентироваться, как оказалась в воде по самую голову, а одинокий фонарь погас. Стремительный напор воды отбросил всякое ощущение подъема или спуска, заставив ее кружиться в ревущей пустоте.
Задержи дыхание, не шевелись, и ты поплывешь вверх, говорила Танакис, когда учила Ренату плавать. Но в трюме царила кромешная тьма, и казалось, что во всех направлениях вокруг — дерево; она не могла различить, что здесь корпус, что палуба, что ящики. Паника заставила ее метаться, ударяясь о невидимые препятствия, а потом она прорвалась в воздушную яму, задыхаясь. Но между ней и палубой было лишь небольшое пространство, и оно быстро сокращалось, а в черноте она не могла определить, где находится люк, ведущий в безопасное место.
Если вообще можно было спастись. Судя по доносившимся с палубы крикам, баржа стремительно тонула.
Рен отчаянно шарила руками, пытаясь найти выход, но ничего не находилось. Через мгновение ее воздушный карман исчезнет. Она закричала, зная, что это бесполезно: вряд ли кто-то наверху услышит ее. Где был Грей? Где Варго? Они еще живы или...
Не думай об этом. Просто выбирайтесь.
Перед самым исчезновением кармана она втянула в себя как можно больше воздуха и оттолкнулась от воды, надеясь найти проблеск света. Был ли это тот самый люк? Или у нее галлюцинации, ведь в противном случае она окажется в ловушке и погибнет?