Клинок, который был готов сразить Грея, пока не вмешался Варго.
Ты не Рук. Ты просто человек в костюме. Разве сегодняшняя ночь не доказывает это?
Ему не потребовалось особых усилий, чтобы огрубить свой голос до сходства с голосом Рука, когда он принял меч. — Я благодарен тебе. За это... и за твою помощь.
— Благодари моего восьмилапого друга; это его рук дело. — Варго тихонько хихикнул. — И он советует тебе принять это как урок, чтобы быть добрее к паукам.
Нижний берег: Эквилун 19
Молодость Варго, когда он был бегуном, вбила Надежру в его кости. Конечно, в одних местах лучше, чем в других; мало кто посылал сообщения из Лягушатника в Жемчужину.
Но Нижний берег? От Доквола до Флодвочера он был его, и всегда был.
Два Стриженых Уха сопровождали его на пути на север, один из них был в рубашке с рукавами, а его плащ теперь висел на спине Варго. Варуни не хотела выпускать его из виду, но удар был нанесен не по нему, а по врасценскому делу. Как бы он ни старался держать свои узлы в узде, сегодня за ним никто не охотился. Он будет в полной безопасности. А вот Киралич и Шзорсы Мевиены могут и не быть, что бы ни говорила Рен.
Поэтому он оставил Варуни следить за нападавшими и отправился обратно пешком, потому что, черт возьми, после такого он не собирался доверять яликам.
И потому что он всегда лучше думал, когда был на ногах.
Ему следовало бы прокрутить в голове события этой ночи, выяснить, что пошло не так, как надо, как предотвратить ущерб, который будет нанесен, когда узлы Нижнего берега узнают, что врасценского старейшину похитили при Эрете Варго — как будто ему и так не хватает трудностей, чтобы жонглировать ролями манжеты и криминального лорда.
Но мысли его то и дело возвращались к тому моменту на палубе баржи, когда Рук стоял на коленях, издеваясь над Бранеком, словно не имело значения, что его могут разоблачить.
Издевался... голосом, в котором проскальзывали знакомые нотки.
Не так, как следовало бы. Варго и раньше путался в мыслях, пытаясь определить голос Рука, но тут действовала магия. Этот голос всегда звучал так, будто ты должен был его узнать, но не мог. Этот... этот был другим. Варго не мог определить его, но этот голос был ему знаком.
Значит, что-то пошло не так с магией, скрывающей личность владельца.
Или он просто приманка. Фальшивый Рук в костюме.
::Ээ?:: Альсиус достаточно проснулся, чтобы пробормотать: под воротником Варго зашевелилось что-то слишком знакомое, чтобы щекотать. Он был измотан тем, что, пока они добирались до безопасного места, успел выпить полную порцию яда и повиснуть на голове Варго.
Только и думал. Засыпай.
Мост Сансет был пуст, если не считать охранявших его ночных соколов. Они без проблем пропустили Варго и его кулаки, и напряжение в плечах Варго ослабло, когда он покидал Нижний берег.
Они с Альсиусом и раньше задумывались, не является ли Рук каким-то духом, связанным с рядом человеческих носителей. Если магия была разрушена, то он подозревал, что знает, когда это произошло: в храме Претери, когда Рук позволил себе уничтожить медальоны в расчете на спасение жизни Рен. Тогда он выглядел так, словно боролся сам с собой, и Варго решил, что это дух хранит свою клятву не убивать, вопреки тому, кто его носит.
Но сейчас...
Если кто и хотел дать Рен умереть, то только не тот, кто сражался сегодня на ее стороне. Он нырнул с головой в затопленный трюм, чтобы спасти ее, когда баржа начала тонуть и Рен оказалась в ловушке.
Если я сниму этот капюшон, я стану просто человеком, — сказал Рук, когда Варго свесился с крыши «Суреджио Экстакиум.
Человек, которому Рен была небезразлична настолько, что он отбросил свое призвание двухвековой давности, чтобы спасти ее. Когда она отмахнулась от интереса Варго в пользу нового любовника, он решил, что это и есть Рук... и, возможно, не ошибся. Но не мог ли это быть человек, которого Аренза Ленская так часто посещала с середины лета?
Они и раньше находились в одной комнате, человек и Рук, но теперь это выглядело почти театрально. Так поступил бы Варго, чтобы отвести от себя подозрения.
На полпути к Старому острову он остановился. Безлунное небо над головой и черная река внизу освещали только световые камни на мосту. Освещенный путь новой жизни Варго — от начальника узла до благородного.
Что-то в этом мире было не так, когда выяснилось, что Варго — единственный, кто не носит маску.