Смех Рен приобрел странный, смущенный оттенок. — У меня есть просьба. И она... ну... личная.
— Тихо бросить Летилию в Совиных полях?
— Если бы, — пробормотала она, а затем глубоко вздохнула. — Нет, это... о, джек. Здесь нет изящного подхода. Помнишь наш разговор в ночь на вечеринку «Молнии Экстакиума»? Когда я сказала, что не свободна?
Если в безумном подозрении, которое овладело Варго на обратном пути из Флодвочера, была доля правды... — Полагаю, это не изменилось, иначе ты бы так не нервничала. Я избавлю тебя от страданий. Если ты не попросишь меня скормить старика чайке, я, пожалуй, соглашусь. Он сейчас дремлет, так что можешь не беспокоиться, что он выскажет свое мнение. — По крайней мере, Альсиус утверждал, что дремлет. После смерти Гисколо он метался между маниакальными теориями о проектах разрушительного нумината и меланхоличной замкнутостью, и это беспокоило Варго.
Но, по крайней мере, это означало, что ни Варго, ни Рен не придется терпеть комментарии по поводу их сексуальных отношений — точнее, их отсутствия.
Ее напряжение разломилось в язвительную ухмылку. — Тогда ты притворишься моим тайным любовником, чтобы я могла выйти замуж за Грея Серрадо?
Я был прав.
Улыбка Рен только расширилась, когда молчание Варго затянулось. Чтобы она не догадалась, что не только от удивления у него развязался язык, он поднялся и занялся тем, что налил им обоим чай, держась к ней спиной, пока его мысли не улеглись. — Признаться, это не тот, кого я мог предположить. — Он поставил перед ней чашку с блюдцем, а затем подул на свою, чтобы остудить ее.
— Рук? — спросила она, приподняв бровь. — Флирт у нас был, конечно. Но бессмертные мстители с древними миссиями в конце концов становятся плохой компанией.
Если бы Флодвочер не посеяла в голове Варго подозрения, он, возможно, и согласился бы с таким обманом. Но он не стал настаивать: Если бы Рен хотела, чтобы он знал, она бы ему сказала. — Неудивительно, что ты так много времени проводишь в доме Серрадо... И ты действительно умоляла меня спасти ему жизнь. Но для чего я тебе нужен?
В ее плане было столько дерзости, сколько он ожидал от двух людей, которые проводят ночи, гоняясь по городу в масках и капюшонах. Публичное зрелище, серия испытаний, чтобы получить услугу от знаменитой Ренаты. — Но если Грей победит, — сказала Рен, — люди подумают, что он и есть тот самый любовник, которого я скрывала, а все это было лишь шоу, чтобы придать ему законный вид.
— Значит, тебе нужен кто-то другой, кто выдаст себя за этого любовника. Кто-то, кого толпа будет поддерживать, чтобы он победил. — Больше всего врасценские наручники не любили врасценских ничтожеств: надэжранских некто.
Рен так не думала, но правда все равно жгла. Спрятав старую обиду за язвительной усмешкой, Варго сказал: — Логично; большинство людей уже думают, что мы трахаемся. Удивляюсь, как Донайя еще не изрезала меня на куски когтями. Надеюсь, Серрадо не из тех, кто ревнует; он предпочел бы, чтобы я лежал на дне реки.
Ее нервозность растаяла, как шоколад, превратившись в нечто теплое и липкое. — Он бы не стал, ты же знаешь.
Варго знал. У Рука-Грея был такой шанс, но он им не воспользовался. Но это был секрет, которым Рен не делилась. Да и не ей было делиться.
Она наклонилась вперед и коснулась его руки. — Помоги мне с этим... Никто другой не смог бы этого сделать. Мы этого не забудем. И все, что я могу сделать в ответ...
— На этом можешь остановиться. Конечно, я помогу. На фоне всего остального дерьма, с которым нам приходится иметь дело, будет забавно побряцать наручниками. Мы заставим вас завязывать свадебные косы в волосах друг друга еще до конца года.
Погладив ее по руке — скорее дружеское прикосновение, чем любовная ласка, — Варго подумал о медальоне, лежащем под запертой и закрытой панелью пола наверху. Сессат. Дружба. Дружба.
Он сжал теплые, без перчаток пальцы Рен, чтобы прогнать холод.
Санкросс, Старый остров: Эквилун 24
Витрина магазина на площади Дрема была пуста, в ней лишь одиноко витали призраки моли и плесени. В свете, просачивающемся сквозь дым ламп в окна, плясали пылинки.
Павлин чихнул. — По крайней мере, место хорошее? — сказал он, проходя внутрь и прикрывая нос рукавом.
Джуна осталась стоять в дверях, уже не такая взволнованная, как тогда, когда они покидали поместье Трементис. Тесс планировала провести этот день с Павлином за уборкой и несколькими поцелуями, но Джуна сказала, что хочет помочь подготовить новый магазин и крошечную квартирку над ним, и Тесс вряд ли смогла бы отказать ей в этом.