Алинка все это знала. Но взгляд ее был тверд, а рука, накрывшая его руку, не дрогнула.
Стук в дверь раздался прежде, чем он успел совладать со своим языком и ответить. Вздохнув, Алинка поднялась — и застыла от удивления, увидев за дверью высокую женщину-лиганти.
Грей вскочил на ноги. — Меда Серсела.
— Серрадо. — Сколько раз я должна повторять, что в формальностях нет необходимости?
— Ты называешь меня «Серрадо, — заметил он. Странно называть тебя в ответ «Агниет».
Ее вздох был наполовину смехом. — Справедливо. А я... ну. Могу я войти?
Алинка удалилась, чтобы успокоить играющих наверху детей. Грей жестом пригласил своего бывшего командира к столу и предложил чай, от которого она отказалась. Ему нужно было скоро быть в Палаэстре. Но Серсела не проделала бы весь путь до Кингфишера без веской причины; он мог уделить ей минутку.
— Поздравляю с новой должностью, — сказала Серсела, как только он сел. — Ты счастлив?
Грей осторожно ответил: — Пока да. Простите, что не воспользовался вашим предложением найти мне работу в качестве наемника...
Серсела отмахнулась от его извинений. — Я спрашиваю не об этом. Как только новый Каэрулет будет назначен, тем, кто покинул Бдение в знак протеста против дела с Ордо Апис, будет позволено вернуться. Если они захотят. Я здесь, чтобы спросить, если ты подумаешь об этом.
Месяц назад он бы отказался, легко и с удовольствием. Но сейчас...
Офицер Бдения обладал силой, которой не было у обычного дуэлянта. Например, он мог отследить передвижения Летилии и помочь Рен нейтрализовать ее.
Грей провел рукой по волосам, ощутив их длину, которой не было уже много лет. Почти достаточно, чтобы заплести косу. Если бы он снова присоединился к Бдению, ему пришлось бы снова их обрезать — и Рен была бы огорчена. Не только из-за самих волос, но и из-за того, что повлечет за собой это изменение.
Вздохнув, он сказал: — Не уверен, что в этом есть какой-то смысл. Просто будет больше того же самого.
— А если это не будет больше того же самого? — спросила Серсела, не обращая внимания на детский крик, донесшийся сверху. — Я знаю, тебе трудно это представить. Но если бы новый Каэрулет распустил Ордо Апис, реформировал Бдение, сделал все то, что, как мы с тобой знаем, необходимо. Вернулся бы ты тогда?
Грей заставил себя подумать об этом, потому что, несмотря на разделяющий их ранг, Серсела была ему другом. Но в итоге его ответ остался неизменным. — Я бы с радостью. Но у меня нет огня, чтобы сделать это, больше нет. Прости меня, Меда Серсела. — Он поморщился. — Агниет.
Серсела поправила перчатки, демонстрируя редкую неловкость. — По поводу этого. Держи это в кармане, пока это не станет достоянием общественности, но... технически, с сегодняшнего утра я Альта Агниет Серсела Коскани.
Грей вздрогнул, словно у него сломался активный нуминат. — Теперь ты член Дома Косканум?
— Усыновлена. Да.
И так быстро весь разговор прояснился. — Ты — Каэрулет.
Ее рот криво изогнулся. — Пока нет. Но если все пойдет хорошо, я им стану. Подходящих кандидатур не так много, и Альта Фаэлла придумала, как облагородить кого-то нового, чтобы выдвинуть его. Пожалуйста, без шуток о том, что это место проклято.
Оно не было проклято — больше нет. Яд, которым были заражены каэрулеты города, теперь находился в руках Варго. А это означало, что впервые после смерти Кайуса Рекса появился шанс, что кто-то не попытается задушить Надежру в своем представлении о порядке.
И если кому Грей и доверял военное кресло, так это своему бывшему командиру.
Не в последнюю очередь потому, что она не опиралась на их дружбу, чтобы заставить его вернуться. Она преподнесла это нейтрально, предоставив ему решать, исходя из собственных чувств. — Ты — хороший выбор, — сказал он совершенно искренне. — И я желаю тебе удачи.
— Но ты все равно не вернешься. — Серсела вздохнула и встала. — Я понимаю. Но это чертовски жаль, Серрадо. Может, хотя бы кто-то из твоего бывшего патруля вернется.
— Я поговорю с ними, — пообещал он. — И если Павлин снова присоединится...
Она кивнула без колебаний. — Лейтенант. Он этого заслуживает.
Павлин будет нуждаться в более высоком жаловании, если когда-нибудь захочет завести собственное хозяйство. Например, со швеей из Ганллечина. Эта мысль заставила Грея улыбнуться. — Спасибо. А теперь, если вы позволите...
Серсела подняла бровь на лежащую на столе маску. — Куда-то собираешься? Может быть, в Палаэстру?