Поколебавшись мгновение, Лиса Вольто тихонько рассмеялась и высвободила свою руку из руки Джуны — но только для того, чтобы переплести их руки. Солнечный свет зажегся в темно-коричневых косах женщины, создав вокруг ее головы ореол из вьющихся локонов. — Я должна ее благодарить. Особенно когда посланник — такая же жемчужина, как и хозяйка.
Не имея маски, за которой можно было бы спрятаться, Джуна смогла скрыть свое волнение, лишь нахмурившись. Она повернулась к озирающемуся регистратору. — Уверена, если вы проверите еще раз, то найдете в книге моего друга. — Она позволила своей улыбке стать сладкой, словно ягода, скрывающая внутри себя шампур. — Или я могу попросить Эрета Новруса помочь, если у вас возникнут трудности. Он не хотел бы, чтобы кому-то из вольти Альты Ренаты было отказано.
— Нет нужды, Альта Джуна. Я... я, должно быть, не заметила этого. Пожалуйста. — Он протянул женщине значок участника конкурса, словно врасценский человек, умилостивляющий Маски.
— Прошу прощения за это, — сказала Джуна, ведя Лису Вольто по неглубоким ступеням в Палаэстру, разделенную теперь ширмами на палаты. — Его Превосходительство пытается искоренить этот вид насаждения, но на все нужно время. — Она окинула взглядом тусклый интерьер, ища Иаската. Если одному отказали в регистрации, значит, могут быть и другие.
В голосе Лисы Вольто послышалась улыбка. — Вряд ли я могу жаловаться, когда такая симпатичная защитница пришла мне на помощь.
Джуна сглотнула. Сибилят флиртовала, но ее слова были похожи на слова змеи, все фразы были похожи на правду, фразы и шепот намеков, которые могли означать все, что угодно, и которые можно было игнорировать, когда они становились непонятными. Джуна не знала, что делать с таким очаровательно откровенным флиртом.
Но она уже поняла, что делать с людьми, которые обращались с ее сердцем как с игрой.
Разжав руку, Джуна сделала шаг назад. — Вы можете найти дорогу отсюда. Но предупреждаю: ты зря тратишь время на борьбу за внимание Альта-Ренаты. Она предпочитает мужчин. И ты зря тратишь свое дыхание, флиртуя со мной. Я предпочитаю людей, которые не используют меня, чтобы добраться до моей кузины.
Последовавший за этим смех был приглушен маской, пока женщина не сдвинула ее, обнажив кожу, достаточно смуглую, чтобы подтвердить, что Врасцан у нее в крови. Она была еще совсем юной, может быть, даже моложе Джуны. И там, где Джуна ожидала увидеть насмешку, мелькнула кривая улыбка, просящая прощения. — Меня поставили на место, хотя я не могу обещать, что перестану флиртовать. Моя тетя утверждает, что это так же необходимо людям нашей профессии, как вода для рыбы. Хотя ради такого храброго защитника, как вы, я с удовольствием утонула бы. — Подмигивание подкрепило ее раскаяние. — Обещаю, меня не интересует справедливая Рената. Я соревнуюсь только для того, чтобы показать свое мастерство и, возможно, заслужить уважение.
— О. — Теперь Джуна чувствовала себя глупо, и в этом не было ничьей вины, кроме ее собственной. Молодая женщина вела себя так, словно в ее руках сверкали лезвия и пружинисто-стальная грация. Конечно, она пришла сюда, чтобы доказать свою силу. Джуна порывалась извиниться, но в итоге вырвалось: — Ваша тетя?
— Она достаточно известна, и вряд ли мне стоит добавлять ей славы, произнося ее имя. Но я Касенька Рывчек. — Поклонившись в архаичной манере, излюбленной врасценскими мастерами меча, Касенька подняла затянутую в перчатку руку Джуны. Над ее головой засмеялась маска лисицы.
И вместо того чтобы поцеловать пальцы Джуны, Касенька перевернула ее руку и поцеловала внутреннюю сторону запястья, как раз там, где короткая перчатка обнажала кожу.
С трудом переводя дыхание, Джуна ответила: — Я... Джуна. Трементис.
— Я знаю, — ответила Касенька, подмигнув ей. Натянув маску, она добавила: — Возможно, сегодня я буду бороться за ваше внимание.
Она, несомненно, получила его, когда зашагала прочь, покачивая бедрами чуть больше, чем нужно. Джуна плотнее натянула перчатку на руку, словно это могло унять ее дрожь. Что скажет матушка? Донайя, может, и была бы рада оказать любезность Грею и его семье, но ее наследник, флиртующий с племянницей Оксаны Рывчек, — совсем другое дело.
Ну и что? подумала Джуна, внезапно ожесточившись. Почему я не должна с ней флиртовать? Сибилят занимала в жизни правильное положение, и посмотри, чем это обернулось. И не похоже, чтобы Джуна стремилась выйти замуж. Она просто хотела хоть раз получить удовольствие.