То, что Летилия догадалась, что Рен — один из Пальцев Ондракьи, не исключалось. Рен никогда не делилась со своей нанимательницей историей жизни — Летилию это никогда не интересовало, — но с годами из нее понемногу улетучивались сведения, а Летилия была из тех, кто хранит любое оружие, которое может найти. Впрочем, это выражение было слишком специфическим. В наши дни ее могли знать лишь несколько человек.
Похоже, письмо, хранившееся у Меде Паттумо, было лишь одной из мер предосторожности, которые Летилия предусмотрела.
После минутного стука и приглушенного звона перекатываемых бутылок дверь распахнулась, и в нее ворвался хмурый человек из ее детских кошмаров.
— Что за хрень... Ты... — Симлин не столько вырос, сколько возмужал: широкие плечи, бочкообразная грудь, руки мясистые, как окорока. Не один Палец был усмирен после нескольких ударов любимого силовика Ондракьи, в том числе и Рен. Ему не разрешалось прикасаться к ее лицу, но на теле ребенка было много мест, где синяки не видны.
Рен отступила на полшага. Она думала, что готова к этому, что Тесс и Седж поддержат ее... но Ондракья была не единственной, кто наложил отпечаток страха на ее сердце.
И угроза, которую представлял собой Симлин, была куда страшнее, чем простое избиение.
— У Тиранта есть свои морщины, предатель узлов, — сказал он, хлопнув себя по бедру. Прищуренные глаза скользнули по ее плечу. — А вы двое храните верность гадюке с раздвоенным языком. Знаете, что бывает, когда доверяешь змее?
Он улыбнулся Рен, маленькой и злой улыбкой. — Ты травишься.
— Симлин. — Она заставила свой голос оставаться ровным. — Мы можем поговорить здесь, а можем в твоей комнате. Зависит от того, сколько соседей ты хочешь видеть в курсе твоих дел.
— Дело, в котором ты пришла, чтобы избить меня до крови? Люди здесь платят, чтобы посмотреть на такой вид спорта. С таким же успехом можно устроить им шоу.
— Сегодня никто никого не бьет, — сказала Тесс с нажимом. — Ты меня знаешь, я бы не стала на это смотреть. Идемте. Я принесла булочки. Свежие, даже не однодневные. — Еще в те времена, когда они жили в Пальцах, Седж защищал Тесс кулаками, а Рен — своим умным языком. Но они не могли быть рядом все время, и она покупала себе путь к благосклонности Симлина сладостями и едой.
Судя по урчанию желудка, большая часть денег Летилии ушла на зрель. Он выхватил у Тесс сумку и усмехнулся, шрам на губе придал ему дополнительную изюминку. — Отлично. Интересно будет взглянуть на танец, который устроил питомец Ондракьи ради наручников.
Седж проследовал за Рен в комнату, служа щитом на случай, если Симлин вздумает развернуться и ударить ее. В прошлом он, возможно, так и поступил бы, но сейчас он просто растянулся на кровати. Подцепив каблуком табуретку, которая была единственным местом для сидения в комнате, он задвинул ее под раму, чтобы никто не мог на нее сесть.
— Устраивайтесь поудобнее, — сказал он, ухмыляясь белым от полусжеванной булочки.
Отбросив слабую надежду на дипломатию, Рен выдернула свою руку из руки Тесс. — Сколько бы ни платила Летилия, я могу предложить больше. Если ты покинешь Надежру, я организую кредитную линию с банкиром. Куда бы ты ни отправился, у тебя будет хорошая жизнь.
— И безопасность, — прорычал Седж. Раньше они дрались, как голодные собаки. Он утверждал, что Симлин не может написать больше, чем свое имя, и ему будет трудно раскрыть секреты Рен без языка. Но он нехотя согласился, что сначала они могут попробовать более мягкие средства.
Подергав подбородком браслет с узлом, который с гордостью носил Седж, Симлин сказал: — Ну и что? Я беру деньги или ты возвращаешься с кулаками, чтобы заставить меня замолчать навсегда? — Его собственные запястья были голыми. Стрецко нанимал его время от времени, но Седж утверждал, что Симлин никогда долго не задерживался в узлах, в которые его брали. Правда, на шее у него висел кожаный шнурок с крысиным клубком зеленых и фиолетовых нитей. Рен бросила свой амулет «Пальцы» к ногам Ондракьи; спустя годы он все еще носил свой.
Когда Седж пожал плечами в знак признания, Симлин фыркнул. — Думаешь, кто-нибудь от Докволла до Лягушатника пошевелит пальцем, если я скажу, что он защищает предателя, развязавшего узел? Может, я сейчас и не присягаю, но я никогда не нарушал своего слова. Или не убивал своего босса.
Последнее было адресовано Рен, и она вздрогнула. Выражение лица Симлина стало еще более уродливым. — Ты удрала, — прорычал он. — Сбежала в Ганллех. Потому что понимала, что мы сделаем, если ты останешься.
Бегство всегда было планом, еще до того, как Рен отравила Ондракью. Но это не помогло бы.