— Вход для слуг, вдоль канала, — сказал лакей, но остановился, когда Донайя приблизилась.
Грей Серрадо отвесил ей поклон, такой четкий, словно он все еще был капитаном Бдения. Он был одет в расстегнутый плащ, который предпочитают дуэлянты, а меч пристегнут к бедру. Алинка в сюртуке бледно-зеленого цвета выглядела практически Лиганти. Спереди от плеча до подола развевались цветы яблони кремового и розового цвета, словно она только что пришла с весенней прогулки — работа Тесс и подарок Донайи по этому особому случаю.
Выражение лица Алинки не соответствовало беззаботной юности ее наряда. Она ухватилась одной рукой за рукав деверя, готовая отступить, но отпустила его, чтобы сделать реверанс Донайе.
Обойдя лакея, Донайя взяла руку Алинки в свою и бросила на лакея самый язвительный взгляд. — Что вы себе позволяете, вмешиваясь в дела моих гостей?
Поклон лакея был таким же правильным, как и у Грея. — Мои извинения, Эра. Это было недоразумение.
Словно он не видел, что они одеты не как слуги. С легким фырканьем Донайя провела их мимо лакея в атриум. — Я так рада, что вы двое смогли присоединиться к нам. Пойдемте, посмотрим, куда подевалась моя дочь.
За весь вечер она почти не разговаривала с Джуной: после того как Сибилят Акреникс с ее сомнительным вниманием убрали с поля боя, многие потенциальные женихи стремились покрасоваться перед новым наследником. Донайя никак не могла найти ее, пока Алинка не сказала тихонько: — Там, у плантатора.
Джуна не танцевала, а стояла в стороне, позволяя Тесс заново заколоть волосы. Та без промедления вырвалась на свободу, чтобы обнять Грея. — Ты пришел!
Он обнял ее в ответ, затем отступил на шаг и поклонился. — Конечно, Альта. Мы не могли пропустить ваш праздник.
В душе Джуна все еще оставалась той девочкой, которая провела большую часть своего детства в поместье угасающей семьи, и у нее было очень мало людей, которых можно было назвать друзьями. Она шлепнула его по руке. — Зачем так формально? Если кто-то обидится, что ты не соблюдаешь формальности, я просто вызову его на дуэль.
Идея Ренаты заключить с ним долгосрочный контракт в качестве домашнего дуэлянта принадлежала Ренате. Они не нуждались в нем так остро, как в прошлые годы, когда вообще не могли позволить себе нанять дуэлянта, но после его ухода из Бдения это была любезность. Донайя жалела лишь о том, что не додумалась до этого первой. Она до сих пор помнила того парня, который вместе со своим старшим братом появился на пороге ее дома, выпрашивая работу. Между ним и Леато завязалась почти семейная дружба, несмотря на разницу в их положении, и она сама испытывала к нему не только симпатию.
Грей мягко сказал: — Я бы предпочел не омрачать ночь мечами. Добрый вечер, Альта Рената.
Донайя не заметила приближения племянницы. К счастью, она избавилась от Варго. Кивок Ренаты в сторону Грея был дружеским, но не более того; Донайя чувствовала, что поставила их обоих в неловкое положение, по пьяни столкнув их вместе на балу в честь усыновления. Обращаясь к Джуне, Рената сказала: — Тебя искал Орручио Амананто.
— О, пожалуйста, нет, — простонала Джуна. — Я ничего не имею против Орручио, но если я не отдохну, то упаду!
— Если бы Альта снова заняла свое место, — сказала Тесс, указывая на пустой стул у фарфорового платана. — И оставайтесь там. Твои волосы все еще нужно поправить; это даст тебе возможность отдышаться.
Джуна опустилась в кресло с явным облегчением.
— Тебе нужно, чтобы Тесс позаботилась о твоем платье? спросила Донайя у Алинки, заметив, как та одергивает лиф ее сюртука. Подарок был неожиданным, и, хотя Тесс уверяла, что может снять с Алинки мерки только на глаз, Донайя все равно волновалась.
— Нет, все в порядке. Вы были очень добры, когда прислали его, — сказала Алинка своим мягким, с акцентом голосом. — Только я... не привыкла носить такие вещи.
— Ах, да. Я помню, как Джуна и Леато были в возрасте Иви и Яги. У меня тоже никогда не было времени на себя, — сказала Донайя. Алинка лишь слабо улыбнулась и пробормотала согласие.
Прочистив горло, Грей обратился к Алинке: — Позвольте мне принести вам вина. Эра, альты, не желает ли кто-нибудь из вас?
Все трое отмахнулись от предложения, и он, поклонившись, удалился. В его отсутствие Рената притянула Донайю к себе. — Когда все закончится, нам нужно будет поговорить.
Так удалось избежать новостей, которых она боялась. Донайя отвернулась, чтобы посмотреть на танцующих и скрыть натянутую улыбку. — Возможно, придется подождать до завтра, если все затянется допоздна. Но не стоит тратить время на меня, когда тебя ждут поклонники. — Эглиадас Финтенус надеялся потанцевать с тобой.