Его слова подействовали на нее как ушат холодной воды. Ей удалось сказать: — Конечно. Я уеду, как только...
— Нет, это не... — Диван, служивший ему постелью предыдущей ночью, скрипнул, когда он опустился на него. — Я не имел в виду, что тебе не рады. Я имею в виду, что сомневаюсь, что ты хочешь остаться здесь. Но твой старый дом все еще пустует, и я починил разбитые окна. И Вестбридж гораздо ближе к Кингфишеру.
— Я вряд ли смогу позволить себе...
— Разве я просил об оплате? Между нами нет никаких долгов.
Бумага захрустела под ее пальцами, когда она узнала эхо в его словах. — Мы не связаны узлом.
— А могли бы быть.
Его взгляд снова был устремлен на нее. Рука Рен дрогнула, когда она убрала с лица выбившиеся пряди волос. — Варго... ты хранишь Сессат. Даже если ты его не носишь, он все равно влияет на тебя. — Дружба и верность. Проклятые медальоны и проклятый Кайус Рекс.
Он пожал плечами, небрежно прикрывая то, что лежало под ними. — Мы были друзьями до того, как я захватил Сессат. Ты уже знаешь все мои секреты. Ты знаешь меня лучше, чем кто бы то ни было, и... — Варго рассеянно погладил себя по груди — клеймо было скрыто слоями ткани. Сигил, связавший его жизнь и дух с Альсиусом. — В тот раз у меня не было выбора. А вот это — да. И я не собираюсь позволять какому-то нуминатрийскому хламу управлять моей жизнью. — Он фыркнул. — У меня уже есть болтливый паук, который этим занимается.
— Но... — Ей пришлось выдавить из себя эти слова. — Я предала свой узел. Дважды. Я отравила Ондракью и бросила ее на растерзание Злыдню.
— Хочешь сравнить наши грехи? Нам понадобится несколько бутылок бренди и гораздо больше времени. — Его кривая ухмылка вызвала в памяти их пьяный день, когда они рассказывали друг другу правду.
Но затем эта ухмылка сменилась тем, что Варго никогда не показывал остальным. Уязвимость.
— Послушай, — сказал он мягко, как призрак. — Если ты отказываешься, потому что не хочешь, я понимаю. У тебя есть родные братья и сестры, и ты выйдешь замуж за Серрадо. Возможно, ты не хочешь больше связывать себя узами брака. Но если это какая-то чушь из серии «для твоего же блага» — или, что еще хуже, — я этого не заслуживаю, — проваливай. Я знаю тебя. Мы знаем друг друга. И... это редкость для меня.
Рен чувствовала себя как мокрая тряпка, которая течет каждый раз, когда кто-то прикасается к ней. Но, по крайней мере, на этот раз слезы, застилающие глаза, не были вызваны печалью или страхом. Потому что она точно знала, что имел в виду Варго: затаившее дыхание чувство, когда находишь человека, который может посмотреть на тебя — на всего тебя, на все грехи и все остальное — и все равно протянуть руку.
Она встала из-за стола и присела рядом с Варго на диван. Достаточно близко, чтобы взять одну из рук, свободно болтавшихся между его коленями, и сжать ее в своей. Не обязательно иметь лидера и последователей; клятва узлами была ритуалом дружбы, врасценской традицией задолго до того, как ее переняли надэзранские банды.
— Все наши обиды смыты, — сказала она. Эти слова она произносила уже дважды... но никогда не говорила их так искренне, как сейчас. — Твои секреты — мои, а мои — твои. Между нами не будет долгов.
Его голос был грубым, но хватка нежной, когда он повторял клятву. Он отпустил ее руку — и тут же затрясся от смеха, когда Рен порывисто обняла его. Мгновение спустя она отпустила их, но ощущение этого осталось с ней: твердость, которой можно доверять.
— Я не умею плести узлы, — сказал он, сбиваясь с дикции. — И я не планировал все заранее, так что у меня ничего не готово.
— Можешь попросить у Тесс шнур. — Она рассмеялась и вытерла глаза, оглянувшись на стол. Чистая бумага и ждущее перо уже не казались такими пугающими. — В любом случае я должна написать это письмо. Но как только это будет сделано... Думаю, тебе стоит достать ажу.
Исла Трементис, Жемчужина: Павнилун 1
— Послала своего человека за проклятой кошкой, но не имеет приличия прийти сюда и дать нам объяснения! Это абсурд, абсолютный абсурд, но вы видели ее реакцию. Вы слышали, как она говорила в конце. Она врасценская! Как такое вообще возможно? Лгунья, все это время живущая среди нас!
Дыхание Донайи стало быстрым и неровным, когда она зашагала по комнате. Каждый раз, когда она понижала голос до более разумного уровня, он снова повышался. Что ж, так тому и быть; не то чтобы весь персонал поместья Трементис не слышал. Весь город слышал. Более дюжины людей услужливо доставляли к ее двери газетные листки. Она была посмешищем в Надежре.