- Никогда раньше не видела пустынников, - выдохнула она тихо. - Какой красивый цвет кожи. Завораживает. Раньше я лишь читала о них в книгах, но сухие слова не способны передать всей атмосферы. От него словно веяло жарой и песками. Правда?
- А ещё опасностью, даманы очень темпераментные и вспыльчивые, к ним нужно привыкнуть, - я вновь поднесла бокал с вином к губам, сделала вид, что пью, а сама словила взгляд синего барона. Он смотрел на меня с раздражением, что-то отвечая Шариму.
- Это что, тэлены? - от того ужаса, который скользнул в голосе Греты, я вздрогнула и едва не пролила напиток на платье. Обернулась в ту сторону, куда смотрела девушка, и заметила трёх полузверей. Дамас глядел прямо на меня, будто взглядом спрашивал сделала ли я то, что он посоветовал. Едва заметно кивнула. Кот прикрыл глаза, принимая мой ответ, и отвернулся к своим собратьям. Рядом с ним стояли ещё два служителя храма Тио: на плечах одного из них красовалась голова ящерицы, второй, так же как Дамас, был котом. Я видела этих тэленов в храме, но лично никогда не общалась с ними.
Полузверей в Алканоре было не много. На все королевство едва ли наберется полторы сотни. Они пришли в город, когда на них организовали массовые гонения. Алканор тогда оказался нейтральным и принял более четырёхсот тэленов, но большинство из них ушли, когда улеглись разногласия, остались лишь те, кто обрел тут дом.
- Да, - кивнула, недоумевая отчего так напряглась гарайя. - Что-то не так?
- Они… - девушка замялась, опустив взгляд на свой пустой бокал. - Они так просто живут в Алканоре?
- Да, - я все еще не понимала причину ее тревоги. - Если соблюдают закон, платят налоги и чтят веру ларки. У тэленов нет своих государств, они часто живут с другими расами.
- В Шархаме полузвери не желанные гости, - сквозь зубы выдавила Грета и резко поставила бокала на стол. Она оправила юбку и, пока я не спросила отчего такое предвзятое отношение, сменила тему:
- Скоро объявят первый танец. Очень хочу увидеть как вы танцуете. Мне кажется вы хорошо смотритесь с королем Леонардом, - собеседница взяла второй бокал и лучезарно улыбнулась, вызвав у меня очередной спазм легких. Оглянувшись, она тихо игриво добавила: - Хотя с гараем вы бы тоже смотрелись прекрасно.
На эту ремарку я ничего не ответила, но перед глазами внезапно восстал сон. Будто наяву я увидела огромного снежного барса…
- Ваше Величество…
К нам подошли две мои знакомые придворные дамы. Мы перекинулись несколькими ничего не значащими фразами. За ними следом явилась пожилая пара. Затем двое сыновей янтарного барона с женами. Всем стоило уделить внимание, выделить хоть пару фраз и дежурную улыбку.
Все обращали внимание на мой наряд, говорили, что это очень изысканно и смело, а в глазах я видела растерянность. Серьги так же привлекали внимание. Дамы вздыхали и говорили, что у короля прекрасный вкус, а я все размышляла над тем когда же объявится тот, кто на самом деле подарил мне это украшение.
Грета стояла рядом со мной, никак не выражая ни своего негодования, ни нетерпения. Мне показалось, что она понимала, что это обязанность королевы - каждого удостоить вниманием.
Наверное, ларки устали ждать, когда жена монарха снизойдёт до них, и сами потянулись с приветствиями. Хотя уже совсем скоро их ждёт разочарование.
- Первый танец, - объявил громкий мужской голос. Музыка на мгновение стихла. Придворные, окружившие меня раздались в стороны и с восторгом ожидали, что я пойду к королю. Музыканты начали медленную красивую мелодию, но я не двинулась с места. Даже не отставила бокал, который крутила в пальцах. Грета недоуменно склонилась ближе ко мне:
- Отчего вы не идёте к супругу?
Я даже не смогла открыть рот для ответа. Просто стояла и смотрела на то как Леонард спустился с возвышения, на котором стояли троны, и подошел к Ванессе. Ее лицо озарила счастливая улыбка, когда ларки протянул ей руку, заблаговременно сняв с неё перчатку. Тонкие короткие пальчики легли в мужскую ладонь. Придворные недоуменно замерли, смотря как король повел девушку в центр зала. Скрипка сфальшивила. Одна нота, практически незаметная, резанула по ушам, выражая общее настроение. А мне показалось, что смычок соскользнул и разорвал мне внутренности. Каждый шаг короля с его новой избранницей отдавался тягучей ноющей болью за грудиной.
- Что происходит?! - прошептала Грета, смотря на меня широко распахнутыми глазами.
Леонард и Ванесса закружились в танце. Музыка стала громче и ритмичнее.
Придворные шептались. Дамы прикрывались веерками, а кавалеры внимательно прислушивалась к их пересудам. В мою сторону то и дело летели потрясённые взгляды.