Внезапно в голову пришла другая мысль.
Обернувшись, я спросила:
- Тот полукровка, о котором говорила Олла. Варг. Ты не знаешь сколько ему было лет?
Изольда недоуменно посмотрела на меня, но все же постаралась вспомнить. Нахмурила бровки и пожала плечами:
- Совсем мальчишка. Лет восемнадцать, наверное.
Восемнадцать…
Исварду сейчас двадцать четыре. Он младший из братьев. Значит, другая женщина у короля Освальда вполне могла появиться после рождения последнего ребенка.
И она оказалась не снежной, но кто же она?
Ворота перед нами открыли стражи. В первый момент меня ослепила яркая белизна, неожиданно ударив по глазам. Пришлось проморгаться и только потом шагнуть следом за снисходительно улыбающейся Изольдой. Под мягкими сапожками захрустел снег.
Сегодня над Шархамом раскинулось чистое голубое небо, ярко светило солнце, отражаясь от снежного покрывала гор. Далекие пики поблескивали, будто их вершины были усыпаны самоцветами.
За щеки и кончик носа тут же ущипнул мороз. Я поскорее спрятала кисти рук в противоположные рукава, подражая принцессе, и направилась следом за ней по очищенной гладкой дорожке.
Гараи, занимающиеся на поверхности своими делами, завидев Изольду, кланялись и улыбались, но тут же возвращались к своим занятиям. Лишь эмпатия позволяла мне заметить, как пристально и насторожено исподтишка наблюдали за мной.
- Найорг находится далеко от Офрая? - я постаралась, чтобы вопрос прозвучал как можно более буднично, но все равно схлопотала подозрительный взгляд:
- Да. Четыре дня пути на санях. Он расположился у незамерзающей Штормовой затоки Северного океана. Почему тебя заинтересовал именно этот город?
- Просто… - я замешкалась, опустив глаза, но все же смогла быстро придумать оправдание: - Не могла представить себе подземный город на берегах затоки.
- Сам город достаточно далеко от побережья, - голос Изольды стал более мягким, в нем скользнули ностальгические нотки. - И не все наши города выглядят как Офрай. Только самые большие. Города поменьше и села представляют собой один подземный коридор, от которого отходят ответвления к домам. В маленьких поселениях живут в большей степени за счет натурального обмена, зарабатывая и используя деньги только в больших городах.
Некоторое время мы шли молча. Я рассматривала снежные пейзажи, вдыхала морозный воздух. После нескольких дней в подземельях было очень приятно просто пройтись под солнцем, слушая далекие разговоры на гарском и хрустящий под ногами снег.
- У гараев слишком много возможностей, которыми вы отчего-то не пользуетесь, - вздохнула я, засмотревшись на то как в небе над одним из низких пиков парят большие птицы.
- Например? - Изольда остановилась и тоже обратила внимание на крылатую стаю.
- В Шархаме нет предрассудков насчет женщин, - неспешно начала я. - Но из-за того, что вам необходимо восполнять популяцию, гарайи большую часть времени заняты родами. Хотя образование и права позволяют вам работать на благо королевства. Во-вторых, вы сидите на горе полезных ископаемых, но не хотите ими делиться, хотя самим такое количество никогда не понадобится. Вы отгородились от всего мира, лишив себя стольких возможностей.
- Это последствия яда, которым когда-то отравили наш разум, - тяжело вздохнула Изольда. Я недоуменно обернулась к ней, рассматривая утонченный бледный профиль. - Освальд называл это болезнью гараев. Когда-то нам внушили, что мир вокруг враждебен, а мы, живущие в снегах, избранные. Шархам - прекрасная великая страна, которой все завидуют и желают лишь зла. Мы не должны вести дела с жителями долин, обязаны полагаться лишь на себя, иначе пришельцы погубят нас. Эта гордыня засела так глубоко, что даже осознав, я не могу полностью искоренить ее. Я вижу, Тэниль, что ты хорошая рамми, но ты все еще рамми и… я не могу относиться к тебе так же легко как Олле, Майрис или даже Грете. Надеюсь, все изменится, когда к власти придет достойный король. Шархам, наконец, откроется миру и сможет начать жить, а не выживать…
Я смотрела на девушку, удивленно приоткрыв рот. «Освальд называл это болезнью?».
Сказать сейчас было нечего. Мне нужно было серьезно это обдумать. Ведь, если дело с идеями о собственном превосходстве гараев, о которых говорили мне и ларки и тэлены, настолько серьезное, то попытки Освальда наладить контакты с другими королевствами вполне могли послужить поводом для его убийства.
Опустив глаза, я несколько минут рассматривала следы на нетронутом снегу, всего в трех шагах от дорожки, на которой мы стояли. Четыре отпечатка круглых подушечек полукругом над большой неровной кляксой и четыре глубоких продолговатых впадины от огромных когтей.
Отрешённо поставила свою ногу на снег, а затем изучила оставленный след. Сравнив с отпечатками зверя ощутила тревогу от того, что рядом ходит нечто настолько большое.
- Чьи это следы? - решилась озвучить вопрос. Отпечатки лап выглядели совсем свежими, но такого большого зверя мы должны были заметить издалека.
Изольда присмотрелась к снегу и вдруг отшатнулась, закрутила головой по сторонам, а потом взяла меня за руку, разворачивая обратно в сторону скопления иглу, от которых мы отошли достаточно далеко.
- Барс, - произнесла она нервно. - Большой. Странно, обычно они не спускаются со своих гор и не подходят к городам.
33
Вечером принцы так и не вернулись. Изольда выглядела спокойной, объяснив, что хоть лошади и приучены ездить в ночи, но если есть возможность переждать, ею лучше воспользоваться.
Утром я заплетала волосы в косу, а сама размышляла над тем, что делать с информацией о второй семье Освальда.
Было ли убийство Варга случайностью или некто испугался, что бастард сможет претендовать на трон?
С чего я вообще взяла, что это именно тот парень, о котором писала Абигейл? Ведь никаких неопровержимых доказательств у меня не было, а имя могло быть совпадением…
Но что-то внутри подсказывало, что моя догадка верна.
Стоит поговорить с Исвардом. Возможно, я смогу съездить в Найорг сама и поискать девушку, что писала королю?
На шум снаружи я не сразу обратила внимание, погрузившись в размышления. Лишь когда в комнату вбежала испуганная служанка, я подхватилась с места и вопросила:
- Что там происходит?
- Принцы… - задыхаясь, выдавила девушка, глядя на меня безумно испуганными глазами. - Они… Там…
- Что? - я подскочила к гарайе, схватив ее за плечи и встряхнула. - Что там?
- Они… убьют друг друга! - выдохнула служанка и осела на пол.
Ничего не понимая, я кинулась в коридор и поспешила на звуки. Каменные своды подземелий искажали голоса, разносили их эхом. Я успела подумать, что заблудилась, когда все таки выскочила из коридора к просторному залу, да так и замерла на пороге, придерживаясь рукой о стену.
Центр зала освободили для двоих гараев, что замерли друг напротив друга с обнаженными ледяными мечами. Мое сердце пропустило удар, стоило увидеть Исварда, его застывшее выражение лица и взбешенный взгляд.
Непроизвольно дернулась вперед, но меня придержали за плечо.
- Не стоит, Тэниль, - я узнала голос лорда Амунда даже до того как обернулась, хоть за все время пути от Алканора он едва ли перекинулся со мной парой фраз. Мужчина снял свой плащ и накинул мне на плечи: - Одевайтесь теплее, в подземном городе легко простыть.
- Спасибо, - ошарашенно глядя на мужчину, я кивнула, а затем возвратила взгляд на сцепившихся в схватке Исварда и Гутфрида. Обескураженно прошептала: - Что происходит?
- Сира Изольда сообщила принцам о вчерашнем инциденте, - буднично ответил Амунд, не спеша отходить от меня. Я вскинула недоуменный взгляд, ища среди наблюдающих принцессу. Нашла быстро. Гарайя стояла возле своего хмурого мужа, но смотрела на меня. На мой молчаливый вопрос: «Зачем?», ее губы шевельнулись в беззвучном ответе: «Так надо».