Глава 1. Падение
Лили лежала на кровати и листала журнал, пытаясь не замечать дрожь пальцев. Яркие картинки и громкие заголовки проносились перед глазами, ни на секунду не отпечатываясь в памяти.
В тесном гостиничном номере было тихо. Настолько, что было слышно, как работает кондиционер в соседней комнате. В воздухе повисло нарастающее напряжение.
Лили вздрогнула, когда дверь открылась и на пороге показалась Николь. Лучшая подруга, которой Лили безоговорочно доверяла все секреты. Главная конкурентка на льду, которая знала о ней непозволительно много.
– Тебя долго не было, - Лили положила журнал на тумбочку. - Уже хотела звать Энди и идти тебя искать.
Николь бросила рюкзак на пол. Тот звонко звякнул стеклом.
– Энди сейчас занят, – она усмехнулась. – Не удивлюсь, если это та одиночница из Алабамы. На ужине они сидели за одним столиком. Можно догадаться, чем кончился их вечер.
Лили нахмурилась, но решила промолчать: совсем не хотелось затевать спор перед сном. Николь сняла спортивный костюм и надела длинную футболку.
– Чего такая нервная? Кому и надо переживать, так это мне, - она горько усмехнулась. - Благодаря тебе золото мне уже не светит, а с серебром на чемпионат мира не пройду. Считай, я приехала как группа поддержки.
Последние слова она произнесла с укором.
Лили давно привыкла к подобному: едва за ними закрывалась дверь спортзала, все колкости оставались внутри. Многолетнюю дружбу спортом не испортить.
– Тебе надо расслабиться. Устроим пижамную вечеринку? – Николь достала из рюкзака бутылку пива и бросила ее на кровать.
– Ты в своем уме? – Лили рассмеялась: происходящее казалось ей глупой шуткой. – Алкоголь запрещен на соревнованиях!
– Правда? – Николь говорила с напускной серьезностью. – Тогда нам повезло, ведь сейчас ночь, и соревнования не проводятся.
Крышка поддалась с громким шипением и упала на пол, закатившись под кровать. Из горлышка полезла пена, которая тут же оказалась на белоснежном ковре.
– Ты поняла, о чем я! Завтра нам катать произвольную. Мы должны быть в форме!
– Не поверишь, форма у меня есть. Ой, Лили, не душни! – Николь достала из рюкзака еще одну бутылку. Открыла ее и поставила на столик у кровати Лили. – Лучше присоединяйся. У тебя отрыв в десять баллов! Будь я на твоем месте, уже вовсю бы праздновала победу!
Она отсалютовала своей бутылкой и принялась жадно глотать пиво. Комната наполнилась хмельным ароматом
Лили смотрела на подругу так, будто видела ее впервые. Что случилось с Николь, для которой спорт был превыше всего? Она могла выкурить пару сигарет в неделю для снятия стресса от тренировок, но большего себе не позволяла: любая вредная привычка тут же сказывалась на показателях. Сейчас же она походила на сбежавшую от строгих религиозных родителей студентку, которая пустилась во все тяжкие.
– Да что с тобой?! – Лили вскочила и встряхнула ее за плечи. Николь даже не посмотрела на нее, продолжая пить. Светло-желтая жидкость стекала по ее подбородку и капала на грудь. Пара глотков, и пустая бутылка полетела в угол комнаты, звонко ударившись о шкаф и чудом не разбившись. – Николь, завтра решающий день! От него зависит, поедем мы на чемпионат мира, или нет!
– Отвали, – Николь махнула рукой, словно прогоняя назойливую муху. – На пьедестале всего одна ступень для победителя, и та уже занята. А в своем серебре я уверена.
– Ты грозишь потерять его прямо сейчас!
Лили вернулась на свою кровать. Села, прислонилась к стене и сложила руки на груди. Осуждающе посмотрела на подругу, будто бы это могло возыметь хоть какой-то эффект.
– Какая тебе разница? – Николь тяжело вздохнула и достала из рюкзака пачку сигарет. Закурила, с наслаждением затянулась и, помедлив, выпустила тонкую струйку дыма. – Я уже проиграла: квота на чемпионат только одна. Серебро, бронза, вообще ничего - какая разница, если цели я не достигла?
Едкий запах дешевого табака постепенно заполнял комнату. Лили закашляла и прикрыла нос рукавом.
Изменения в поведении Николь давно перестали ее удивлять: она не заметила, в какой момент подруга стала такой эмоциональной, и принимала это как должное.
– Джесси будет гонять тебя по стадиону целый час, если узнает, что ты снова взялась за старое.