Лили смотрела на отца. Он сидел напротив, но мысли его были далеко за пределами кухни: взгляд отстраненный, пальцы постукивали по столу. Интересно, что его беспокоило?
– Разве ты не откладывал на мое обучение? Я думала, на счете достаточно денег, чтобы не переживать о стипендиях.
Он дернул рукой. Задел чашку, несколько капель попали на белоснежную скатерть.
– Папа?..
Лили нахмурилась. Ей не нравились изменения, которые в последнее время происходили с отцом. Они пугали ее.
Нет, дело точно не в ней и не в ее травме: слишком много всего произошло. Сокращение на работе, непонятные звонки по ночам – благодаря бессоннице Лили стала случайным свидетелем нескольких из них. Еще и техника стала выходить из строя слишком часто, да так, что в сервисе лишь разводили руками и говорили, что ремонту она не подлежит.
Лили закрыла глаза. Глубоко вздохнула, осознавая очевидное. Все это время она была слепа как котенок! Но сейчас она прозрела. Мелкие детали начали складываться в одну большую картину.
– Этих денег больше нет, да? Вот почему ты так переживал, когда я сказала, что Аарон будет приходить делать мне массаж! – отец хотел, было, объясниться, но Лили не дала ему вставить и слова. – Папа, что происходит? Пожалуйста, скажи мне, что я ошибаюсь!
Но он не сказал. Лишь закрыл лицо ладонями и затрясся в немых рыданиях.
Лили не могла на это смотреть. Она встала и подошла к отцу. Обняла его за плечи и принялась поглаживать, пытаясь успокоиться. Лили и сама с трудом сдерживала слезы: никогда прежде она не видела отца в таком состоянии, и это ее пугало.
– Несколько месяцев назад я начал играть: коллега предложил развеяться после тяжелого дня, и я согласился. Каждый раз я клялся, что эта партия станет последней, но мне везло, и я выигрывал. Стопка фишек передо мной росла, а вместе с ней рос и мой азарт. А потом удача закончилась.
– Но ты ведь математик! Ты должен был понимать, что все это случайность и везение!
– Увы. Тогда мне казалось, что я все рассчитал. Чем дольше я пытался отыграться, тем больше был мой долг. Деньги на твое образование ушли в числе первых, – он убрал ладони с лица и виновато посмотрел на дочь. – Я надеялся, что твои призовые хоть частично покроют долг! Но эта травма… тогда же меня сократили сократили, и мне пришлось заложить дом.
– Ты обращался в полицию?
Отец качнул головой.
– У них все схвачено. Договор, расписка – не придерешься, – он сглотнул и посмотрел на Лили. – Дочка, ты злишься на меня?
Она отстранилась. Посмотрела на отца – сейчас он напоминал потерянного ребенка.
– Мне надо все обдумать.
Лили ушла наверх, отец не пытался ее остановить.
На верхней полке шкафа стояла коробка. Пыльная, потрепанная. Лили достала ее и сняла крышку. За пару недель до соревнований отец подарил ей новые коньки – тогда он без проблем мог это позволить. Возможно, Лили стоило прислушаться к Джессике: та считала, что менять коньки перед стартами – дурной знак.
Лили сдула с коробки пыль и нерешительно подняла крышку. Бережно провела пальцем вдоль заточенного лезвия, коснулась белоснежной кожи конька.
Она знала, как решить проблемы отца.
Глава 5. Шанс
– Нет, нет и еще раз нет!
Джессика стояла, прислонившись к стене и сложив руки на груди. Ее губы были сжаты в тонкую линию, а брови сошлись на переносице.
– Пожалуйста! Мне очень надо!
Лили прижимала к груди потрепанные коньки. Едва она переступила порог ледовой арены, сердце болезненно кольнуло. Неужели она никогда больше не сможет вернуться сюда?
– Ты едва держишься на ногах. О каких тренировках может идти речь? – Джессика опустилась на скамью и потерла виски. Закрыла глаза. – Лили, я понимаю твои чувства. Ты встала на коньки раньше, чем некоторые научились уверенно ходить. Вся твоя жизнь прошла на катке. Прошло слишком мало времени, чтобы ты смирилась, но постарайся принять неизбежное.
– Смотрите, я в порядке! Аарон… доктор сказал, что нога полностью зажила! А сначала в меня не верил даже он… – Лили опустилась на пол и обхватила колени Джессики руками. – Пожалуйста!